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Minería

SAN JUAN – LA CAPITAL MINERA ARGENTINA: ENTRE EL ORO DE VELADERO Y LAS PROMESAS DEL COBRE

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10 meses ago

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Veladero: Dos Décadas de Minería de Clase Mundial en los Andes

San Juan se ha consolidado como la provincia minera por excelencia de Argentina, y en su corazón late Veladero, la primera mina aurífera a gran escala en el territorio nacional, además de ser pionera en operar en condiciones de altura y en un entorno remoto. Esta mina, operando desde 2005, ha marcado un antes y un después en la industria minera nacional.

Veladero: Gigante de Oro en las Alturas

Características Operacionales:

  • Ubicación: Las operaciones se desarrollan en elevaciones de 4,000 a 4,850 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente a 374 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan
  • Tipo de operación: Mina con diseño a cielo abierto, donde se extraen minerales de oro y plata. Cuenta con reservas de 11,4 millones de onzas y con una vida útil estimada de 14 años
  • Propiedad: Joint venture entre Barrick y Shandong Gold desde el inicio de las operaciones en 2005

Dimensiones del Complejo Minero:

  • Superficie total: 6.000 hectáreas de concesiones mineras
  • Tajo principal: 2 km de largo x 1.5 km de ancho x 400 metros de profundidad
  • Planta de procesamiento: Capacidad 60.000 toneladas/día de mineral
  • Pad de lixiviación: 140 hectáreas, capacidad 180 millones de toneladas
  • Infraestructura: 450 km de caminos internos, 2 campamentos para 3.500 personas

Proceso Productivo y Tecnología

Extracción:

  • Perforación y voladura: Mallas de 12×12 metros, barrenos de 15 metros
  • Carga y acarreo: Palas eléctricas de 35 m³ y camiones de 363 toneladas
  • Movimiento de material: 180.000 toneladas/día promedio
  • Relación estéril/mineral: 2.8:1 (2.8 toneladas de estéril por tonelada de mineral)

Procesamiento:

  • Trituración primaria: Chancadora giratoria de 1.500 toneladas/hora
  • Trituración secundaria y terciaria: Circuito cerrado con zarandas
  • Aglomeración: Adición de cemento y agua para formar pellets
  • Lixiviación en pilas: Solución cianurada para disolver oro y plata
  • Planta ADR: Adsorción, desorción y reactivación de carbón activado
  • Refinería: Producción de barras doré con 85% oro y 12% plata

Producción Histórica y Reservas:

Producción Acumulada (2005-2024):

  • Oro: 8.2 millones de onzas producidas
  • Plata: 45 millones de onzas producidas
  • Desde el inicio de las operaciones en 2005 en Veladero superamos los 10.000 millones de dólares en valor de producción
  • Mineral procesado: 680 millones de toneladas

Reservas Actuales (2024):

  • Reservas probadas y probables: 11.4 millones de onzas de oro equivalente
  • Recursos medidos e indicados: 18.7 millones de onzas adicionales
  • Ley promedio: 0.95 g/t oro, 7.2 g/t plata
  • Vida útil: 14 años al ritmo de producción actual

Producción Anual Reciente:

  • 2022: 465.000 onzas de oro equivalente
  • 2023: 445.000 onzas de oro equivalente
  • 2024: 420.000 onzas de oro equivalente (estimado)
  • Meta 2025: 450.000 onzas con optimizaciones operacionales

Impacto Económico Provincial y Nacional

Contribución Fiscal:

  • Regalías provinciales: 3% sobre valor en boca de mina (USD 85 millones/año)
  • Impuesto a las ganancias: USD 150 millones anuales promedio
  • Derechos de exportación: 8% sobre valor exportado (USD 120 millones/año)
  • Ingresos brutos y tasas: USD 25 millones anuales a la provincia

Generación de Empleo:

  • Empleo directo: 4.200 trabajadores permanentes
  • Empleo indirecto: 12.500 puestos en cadena de valor
  • Salario promedio: USD 4.500/mes (6x salario promedio provincial)
  • Rotación de personal: 7/7 (siete días trabajo, siete días franco)
  • Capacitación: 120 horas/año promedio por empleado

Desarrollo de Proveedores Locales:

  • Gasto local: USD 280 millones/año en bienes y servicios
  • Proveedores sanjuaninos: 340 empresas (65% del total)
  • Transferencia tecnológica: Centros de formación técnica especializados
  • Exportación de servicios: 15 empresas locales operan en otros países

La Cordillera Aurífera Sanjuanina

Distrito Minero Frontera: San Juan forma parte del Distrito Frontera, una estructura geológica que se extiende por 180 km a lo largo de la Cordillera de los Andes, con potencial para múltiples depósitos auríferos.

Otros Proyectos de Oro:

Pascua-Lama (Suspendido)

  • Ubicación: Frontera Argentina-Chile, 4.500-5.200 msnm
  • Recursos: 17.8 millones de onzas de oro equivalente
  • Estado: Suspendido por temas ambientales y costos
  • Inversión realizada: USD 2.800 millones antes de suspensión

Lama (Lado Argentino)

  • Recursos: 6.5 millones de onzas de oro
  • Particularidad: Proyecto subterráneo complementario
  • Estado: En evaluación económica post-suspensión Pascua-Lama

El Futuro del Cobre en San Juan

Barrick busca la mejor mina del mundo en Cuyo y la Patagonia multiplicando en paralelo con la del litio. En las exploraciones de oro en Veladero, Barrick espera encontrar eventualmente importantes depósitos de cobre, lo que marca una nueva era en la diversificación minera provincial.

Proyecto Los Azules (Anglo American)

  • Ubicación: Cordillera del Viento, frontera San Juan-Mendoza
  • Recursos: 9.9 millones de toneladas de cobre equivalente
  • Inversión estimada: USD 8.500 millones
  • Estado: Estudio de prefactibilidad completado 2024
  • Producción proyectada: 350.000 toneladas anuales de cobre por 28 años
  • Empleo: 8.000 puestos durante construcción, 3.500 operacionales

Josemaría (Lundin Mining)

  • Recursos: 6.4 millones de toneladas de cobre equivalente
  • Coproductos: Oro (8.9 millones oz), molibdeno (412 millones lb)
  • Inversión: USD 4.400 millones
  • Estado: Estudio de factibilidad definitivo aprobado
  • Vida útil: 19 años de operación
  • Particularidad: Mayor proyecto de cobre-oro del país

Filo del Sol (Filo Corp)

  • Recursos: 4.2 millones de toneladas de cobre equivalente
  • Ubicación: Frontera argentino-chilena, 4.200-4.800 msnm
  • Particularidad: Depósito de alta ley (0.61% Cu, 0.53 g/t Au)
  • Estado: Estudios económicos preliminares en curso
  • Potencial: Operación a cielo abierto de gran escala

Infraestructura y Logística

Conectividad:

  • Ruta Nacional 40: Espina dorsal del transporte minero
  • Túnel de Agua Negra: Conexión directa con puertos chilenos (en construcción)
  • Aeropuerto Domingo Faustino Sarmiento: Vuelos charter para rotación de personal
  • Puerto Punta Colorada (Chile): 350 km, principal salida de exportación

Energía:

  • Interconexión Nacional: Sistema Argentino de Interconexión (SADI)
  • Parque eólico Arauco: 100 MW dedicados al sector minero
  • Plantas solares: 250 MW en desarrollo para minería
  • Gas natural: Gasoducto de alta presión desde Neuquén

Agua:

  • Acueducto Gran San Juan: Suministro urbano independiente
  • Dique Caracoles: Reserva hídrica para uso minero
  • Plantas desaladoras: Proyectos piloto para uso de agua salobre
  • Reciclaje: 85% del agua industrial reutilizada en procesos

Sostenibilidad y Responsabilidad Social

Veladero se convirtió en la primera mina en el país en acreditar el cumplimiento del estándar Hacía una Minera Sustentable (HMS / TSM), estableciendo un precedente para toda la industria nacional.

Programas Ambientales:

  • Restauración: 1.200 hectáreas revegetadas con especies nativas
  • Biodiversidad: Programa de protección de guanacos y vicuñas
  • Monitoreo de agua: 150 puntos de control permanente
  • Gestión de residuos: Zero waste to landfill desde 2019
  • Emisiones: Reducción del 25% en huella de carbono (2015-2024)

Desarrollo Comunitario:

  • Inversión social: USD 12 millones anuales en programas comunitarios
  • Educación: 25 escuelas técnicas equipadas con laboratorios
  • Salud: Hospital modular de alta complejidad en Iglesia
  • Infraestructura: 180 km de rutas pavimentadas
  • Microcréditos: 450 emprendimientos locales financiados

Desafíos Operacionales

Condiciones Extremas:

  • Altitud: Operación permanente sobre 4.000 msnm
  • Clima: Temperaturas de -25°C a +35°C, vientos de 120 km/h
  • Presión atmosférica: 40% menor que nivel del mar
  • Radiación UV: Índices extremos requieren protección especial
  • Logística: Abastecimiento complejo por ubicación remota

Soluciones Tecnológicas:

  • Equipos adaptados: Motores sobrealimentados para altitud
  • Medicina ocupacional: Protocolos específicos para altura
  • Comunicaciones satelitales: Conectividad 24/7 con centros de control
  • Energía de respaldo: Generadores diesel para emergencias
  • Gestión de inventarios: Almacenes estratégicos para 6 meses de operación

Perspectivas del Mercado del Oro

Precio del Oro:

  • 2024: USD 2.100/oz promedio
  • Perspectiva 2025-2030: USD 2.200-2.500/oz (factores geopolíticos)
  • Demanda central banks: 25% de la demanda total
  • Joyería: 45% del consumo mundial
  • Inversión: 20% en ETFs y barras
  • Tecnología: 10% en electrónicos y medicina

El Modelo San Juan

San Juan ha desarrollado un «modelo minero» replicable que combina:

Elementos Clave:

  • Marco regulatorio estable: Ley de inversiones mineras provincial
  • Diálogo social: Mesas de consenso con comunidades
  • Diversificación económica: Múltiples commodities y proyectos
  • Formación de capital humano: Universidades y centros técnicos
  • Innovación tecnológica: Partnerships con centros de I+D

Proyección Futura 2025-2035:

  • Oro: Mantener 400.000+ oz/año con nuevos proyectos
  • Cobre: Convertirse en principal productor nacional (500.000+ ton/año)
  • Empleo: Duplicar puestos de trabajo directos (8.000+)
  • Exportaciones: USD 4.500 millones anuales en minerales
  • PIB provincial: Sector minero representando 35% del total

San Juan ha demostrado que la minería responsable y sustentable puede ser motor de desarrollo económico y social, estableciendo las bases para consolidarse como el hub minero más importante de Argentina en las próximas décadas.

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Precio actual del carbonato de litio en junio 2026

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1 mes ago

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El mercado del litio ha experimentado una de las recuperaciones más dramáticas de su historia reciente durante el primer semestre de 2026. Después de tocar mínimos históricos a mediados de 2025, el precio del carbonato de litio ha registrado un repunte que sorprendió a analistas y reconfiguró las expectativas de rentabilidad para los proyectos argentinos. A junio de 2026, el precio spot del carbonato de litio de grado batería en China se cotiza en 179.000 yuanes por tonelada (CNY/T), lo que representa un incremento del 0,85% respecto al día anterior y un alza del 196,85% comparado con el mismo período del año anterior.
Esta recuperación contrasta fuertemente con el escenario de hace apenas doce meses. En junio y julio de 2025, el carbonato de litio había alcanzado su mínimo histórico, con precios que se desplomaron por debajo de los 80.000 CNY/T en el mercado spot chino. La caída fue consecuencia de un exceso de oferta global que se acumuló durante 2023 y 2024, cuando múltiples proyectos entraron en producción simultáneamente en Australia, Chile, China y Argentina, mientras que la demanda de vehículos eléctricos crecía a un ritmo menor al esperado.
El punto de inflexión llegó en la segunda mitad de 2025. Según Argus Consulting, el precio CIF China del carbonato de litio se triplicó desde sus mínimos históricos de junio-julio, alcanzando los 22,65 dólares por kilo en enero de 2026. Esta tendencia alcista se consolidó durante los primeros meses del año, impulsada por una convergencia de factores de oferta y demanda que reconfiguraron el balance del mercado global.
En el lado de la oferta, la paralización temporal del yacimiento Jianxiawo de CATL en China —que representa el 3% de la producción mundial— generó una contracción inesperada del suministro. Además, múltiples minas de alto costo en Australia y China redujeron o cesaron operaciones durante el período de precios bajos, lo que gradualmente drenó los inventarios globales. Fastmarkets estima que los stocks mundiales de litio se sitúan actualmente en aproximadamente 350.000 toneladas de LCE, una cifra que actúa como colchón ante shocks de corto plazo pero resulta insuficiente para satisfacer la demanda de crecimiento a largo plazo.
En el lado de la demanda, las ventas de vehículos eléctricos mantuvieron una trayectoria de crecimiento sostenido, especialmente en China, Europa y Estados Unidos. Las baterías de automóviles eléctricos representan aproximadamente el 70% de la demanda global de litio, seguidas por los sistemas de almacenamiento de energía en red (15%), camiones eléctricos (10%) y otros usos como electrónica y químicos especiales (5%). El presidente de Ganfeng Lithium Group, uno de los mayores productores chinos, pronosticó un crecimiento de la demanda del 30% o incluso el 40% para 2026, lo que impulsó una ola de optimismo en los mercados de capitales vinculados al litio.
Las proyecciones de precios para el segundo semestre de 2026 y 2027 muestran un escenario de estabilidad con tendencia alcista moderada. Argus Consulting estima que el precio CIF China del carbonato de litio se mantendrá entre 16,3 y 18,3 dólares por kilo durante 2026. Cochilco, la Comisión Chilena del Cobre, proyecta un precio promedio de 10.327 dólares por tonelada para el carbonato de litio en 2026, mientras que Consensus Forecast sitúa la proyección en 10.327 dólares/tonelada para carbonato y 10.920 dólares/tonelada para hidróxido.
En el mercado de futuros, Trading Economics proyecta que el precio del litio alcance los 179.181 CNY/T para finales del segundo trimestre de 2026 y se sitúe en 197.842 CNY/T dentro de 12 meses. Estas proyecciones, aunque sujetas a la volatilidad inherente del mercado de commodities, indican que el período de precios deprimidos que caracterizó a 2024 y la primera mitad de 2025 ha quedado atrás.
Para Argentina, esta recuperación de precios tiene implicaciones directas sobre la viabilidad de sus proyectos de litio. Cuando los precios se encontraban en mínimos históricos, múltiples proyectos en desarrollo —especialmente aquellos con costos de producción más elevados— enfrentaban dudas sobre su rentabilidad. Con el repunte actual, incluso los proyectos de costo medio se vuelven viables, mientras que los de primera cuartilla —como los que promueve Rio Tinto en Catamarca, Salta y Jujuy— se vuelven altamente rentables.
Las exportaciones argentinas de litio ya reflejan este nuevo entorno. En 2025, las exportaciones de litio alcanzaron 905 millones de dólares, representando el 15% del total de las exportaciones mineras del país. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó que el país alcanzaría un récord de 131.000 toneladas de LCE en 2025, y Argus Consulting proyecta una producción entre 130.000 y 150.000 toneladas de LCE para 2026. Estas cifras posicionan a Argentina como el cuarto o quinto productor mundial de litio, compitiendo directamente con Zimbabue por el cuarto puesto y con proyecciones de superar a Chile como segundo productor global hacia mediados de la década de 2030.
El gran salto productivo, sin embargo, comenzará a partir de 2028 con el ingreso de producción del proyecto Rincón de Rio Tinto en Salta, que añadirá 50.000 toneladas de capacidad productiva. Mientras tanto, la recuperación de precios actual permite que los proyectos en operación —como Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari-Olaroz— generen flujos de caja positivos que financien parcialmente las expansiones futuras.
No obstante, persisten riesgos que podrían revertir la tendencia alcista. La rápida reactivación de minas ociosas o la entrada de nuevas capacidades en Australia, Chile y China podría generar un nuevo exceso de oferta. Además, la adopción de tecnologías de baterías alternativas —como las de sodio-ion o estado sólido— podría reducir la demanda de litio a mediano plazo. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence advierten que si la oferta crece más rápido que la demanda, los precios podrían moderarse en 2026-2027.
En síntesis, el precio del carbonato de litio a junio de 2026 refleja un mercado que ha salido del pozo de 2025 y transita hacia un equilibrio más sostenible. Para Argentina, esto significa que la ventana de oportunidad para consolidar su posición como productor global sigue abierta, aunque la volatilidad del mercado exige una gestión cautelosa de los proyectos y una diversificación de la cartera de productos hacia hidróxido de litio y cloruro, que commandan precios premium en el mercado de baterías de alta densidad energética.
Fuentes verificadas:
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Estado de Proyecto Fénix – Río Tinto

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1 mes ago

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Estado de Proyecto Fénix (Río Tinto en Catamarca) post-negociación con Glencore

URL sugerida: /proyecto-fenix-rio-tinto-catamarca-2026-post-glencore/ Meta descripción: Río Tinto avanza con la expansión del Proyecto Fénix en Catamarca con 530 millones de dólares aprobados bajo RIGI, tras fracasar la fusión con Glencore. La Fase 1B añadirá 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio. Todo sobre el estado actual del proyecto. Palabras clave: Proyecto Fénix, Rio Tinto, litio Catamarca, RIGI litio, Glencore Rio Tinto fusión, Salar del Hombre Muerto, expansión Fénix 1B, litio Argentina
El Proyecto Fénix, la operación de litio más antigua de Argentina con más de 30 años de historia productiva, atraviesa en 2026 uno de sus momentos más dinámicos. Operado por Río Tinto en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, el proyecto ha visto acelerada su expansión tras la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y la caída definitiva de las negociaciones de fusión con Glencore, lo que consolidó la estrategia autónoma del gigante anglo-australiano en el litio argentino.
En marzo de 2026, el Comité Evaluador del RIGI aprobó oficialmente la expansión del Proyecto Fénix, autorizando una inversión de 530 millones de dólares para la denominada Fase 1B. De ese monto total, 251 millones de dólares se encuadran específicamente bajo los beneficios fiscales y normativos que otorga el marco del RIGI. Esta nueva etapa operativa tiene como objetivo incrementar la capacidad de producción del yacimiento en 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), pasando de las 28.500 toneladas actuales a 38.000 toneladas anuales.
La Fénix plant es considerada la infraestructura de procesamiento de litio más antigua de Argentina, habiendo iniciado sus actividades productivas en 1997. La aprobación gubernamental faculta a Río Tinto para ejecutar la Fase 1B, que sucede a la etapa 1A ya completada. El desarrollo contempla la construcción de nuevas instalaciones industriales diseñadas para sostener y aumentar el flujo de producción durante un período proyectado de los próximos 40 años.
Según el informe anual 2025 de Río Tinto, la Fase 1B del proyecto Fénix se encuentra mecánicamente completa con un 60% de avance en la etapa de commissioning (puesta en marcha). La planta de compresión de vapor mecánica ya fue comisionada para apoyar la primera producción prevista para el segundo semestre de 2026. Este cronograma mantiene al proyecto en línea con las expectativas de la compañía, que había anunciado previamente que la primera producción de la expansión se mantenía en curso para H2 2026.
El contexto de esta expansión no puede comprenderse sin analizar el episodio de las negociaciones con Glencore. En enero de 2026, Río Tinto y Glencore confirmaron que mantenían conversaciones preliminares sobre una posible combinación de negocios, que podría incluir una fusión total a través de la adquisición de Glencore por Río Tinto. La operación, de concretarse, habría creado la empresa minera más grande del mundo, con un valor de mercado combinado superior a los 260.000 millones de dólares.
Sin embargo, el 5 de febrero de 2026, Río Tinto anunció oficialmente que no procedería con la potencial fusión o combinación de negocios con Glencore, tras concluir que no se podía alcanzar un acuerdo que creara valor para sus accionistas. Glencore argumentó que los términos propuestos no reflejaban adecuadamente su contribución relativa al grupo combinado, particularmente su negocio de cobre y su cartera de proyectos de crecimiento, ni incluían una prima de control ni consideraban plenamente las potenciales sinergias.
HSBC estimó que una transacción de esta escala habría requerido un premio promedio de alrededor del 30%, lo que potencialmente habría otorgado a los accionistas de Glencore aproximadamente el 38% de la compañía combinada. La estructura bajo discusión habría permitido a Río Tinto retener los roles de Presidente y CEO en la entidad combinada, junto con una participación accionaria definida.
Este fracaso de la fusión —el tercero entre ambos grupos, tras intentos previos en 2014 y 2024— tuvo consecuencias directas sobre la estrategia de Río Tinto en Argentina. Al no absorber los activos de Glencore, la compañía anglo-australiana mantuvo su enfoque exclusivo en la cartera de litio que adquirió a través de la compra de Arcadium Lithium por 6.700 millones de dólares en marzo de 2025. Esta cartera incluye cinco activos de litio en Argentina: Fénix y Sal de Vida en Catamarca, Rincón en Salta, y Olaroz y Cauchari en Jujuy.
Tras la caída de las negociaciones con Glencore, Río Tinto reafirmó su compromiso con Argentina a través de una reunión de alto nivel celebrada en Catamarca en diciembre de 2025. Dominic Barton, presidente del directorio de Río Tinto, y otros ejecutivos globales de la división de aluminio y litio se reunieron con los gobernadores de Catamarca (Raúl Jalil), Salta (Gustavo Sáenz) y Jujuy (Carlos Sadir), miembros de la Mesa Regional del Litio. Durante las discusiones, la compañía confirmó la continuidad y expansión de las iniciativas en el Salar del Hombre Muerto y reafirmó inversiones significativas en Catamarca, con foco en aumentar la producción de carbonato de litio y fortalecer la cadena de valor local.
En términos de impacto económico regional, la expansión del Proyecto Fénix generará 1.143 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 504 empleos fijos durante la operación, incluyendo puestos directos e indirectos. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó que estas cifras representan una oportunidad de inserción laboral concreta para los habitantes de la provincia. En términos macroeconómicos, el incremento de 9.500 toneladas adicionales anuales se traducirá en aportes de divisas por un valor aproximado de 165 millones de dólares anuales en concepto de exportaciones.
La inversión en Fénix es la segunda que Río Tinto certifica bajo el RIGI en Argentina. La primera fue el proyecto Rincón en Salta, con una inversión comprometida de 2.744 millones de dólares para alcanzar una producción anual de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería. El proyecto Rincón, que utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), ya comenzó sus exportaciones comerciales en marzo de 2026 con un cargamento de 200 toneladas enviadas desde el Puerto de Buenos Aires a Shanghái, posicionando a Río Tinto como el único productor de carbonato de litio en Argentina que exporta desde las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.
Además de Fénix, Río Tinto avanza con otros proyectos estratégicos en Catamarca. Sal de Vida, también en el Salar del Hombre Muerto, recibió aprobación del RIGI por aproximadamente 638 millones de dólares y está programado para iniciar producción en el segundo semestre de 2026, con una capacidad de 15.000 toneladas anuales de LCE. En conjunto, los proyectos de Río Tinto en Argentina representan más de 3.900 millones de dólares en inversiones comprometidas.
La expansión del Proyecto Fénix incorpora tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en la nueva planta de adsorción selectiva, lo que representa una evolución metodológica significativa respecto a los procesos tradicionales de evaporación solar. Esta tecnología mejora las tasas de recuperación y reduce el consumo de agua, un factor crítico en la operación de salares altoandinos donde el recurso hídrico es escaso y sujeto a regulación ambiental estricta.
En síntesis, el estado del Proyecto Fénix a junio de 2026 es de avance firme y concreto. La caída de la fusión con Glencore, lejos de generar incertidumbre, consolidó la estrategia autónoma de Río Tinto en el litio argentino. Con la aprobación del RIGI, el avance del commissioning al 60%, la primera producción prevista para H2 2026 y la integración de tecnología DLE, Fénix se posiciona no solo como el proyecto de litio más antiguo de Argentina, sino también como uno de los más modernos y eficientes de la región.
Fuentes verificadas:
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Minería

Nuevas habilitaciones en el Triángulo del Litio

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1 mes ago

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El Triángulo del Litio —la región altoandina que abarca el norte de Argentina, el sur de Bolivia y el norte de Chile— está experimentando una oleada de habilitaciones y aprobaciones de proyectos sin precedentes durante 2026. Impulsados por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del gobierno de Javier Milei, múltiples empresas mineras han obtenido luz verde para desarrollar o expandir operaciones en los salares de Jujuy, Salta y Catamarca, consolidando a Argentina como uno de los polos de crecimiento más dinámicos del litio global.
Hasta junio de 2026, el Comité Evaluador del RIGI había oficializado la aprobación de nueve proyectos críticos, mientras que una decena adicional se encontraba en fase de análisis técnico riguroso. El valor total de los proyectos aprobados y presentados bajo el RIGI alcanzaba los 50.600 millones de dólares, una cifra que demuestra un apetito inversor que desafía las volatilidades históricas de la región.
En el ámbito específico del litio, los proyectos aprobados bajo RIGI incluyen:
Proyecto Rincón (Rio Tinto) – Salta El proyecto más ambicioso en términos de inversión litífera es el Proyecto Rincón, bajo la titularidad de Rio Tinto. Con una inversión de 2.724 millones de dólares, la compañía implementará tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en el Salar del Rincón, provincia de Salta. La planta starter de 3.000 toneladas anuales alcanzó la construcción sustancialmente completa en 2025, con pruebas finales de sistemas y commissioning planificado para el segundo trimestre de 2026. La planta de expansión de 57.000 toneladas adicionales está programada para iniciar construcción a mediados de 2025, sujeta a permisos. El proyecto alcanzará una capacidad total de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería para 2028, con una vida útil minera proyectada de 40 años. Rio Tinto recibió la aprobación del RIGI para Rincón el 20 de mayo de 2025.
Proyecto Galán Lithium – Catamarca Galán Lithium S.A. obtuvo la aprobación del RIGI para su proyecto en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca. La compañía se comprometió a una inversión inicial de 217 millones de dólares para producir carbonato de litio de alta pureza. Este proyecto se distingue por la excelente calidad de sus salmueras y su bajo nivel de impurezas, lo que reduce los costos de procesamiento químico y aumenta el margen operativo. Su integración al RIGI permite acelerar las etapas de construcción y puesta en marcha, con primeras exportaciones proyectadas para finales de 2026.
Proyecto Fénix Expansión (Rio Tinto) – Catamarca Como se detalla en la nota anterior, la expansión del Proyecto Fénix recibió aprobación del RIGI en marzo de 2026 por 530 millones de dólares, añadiendo 9.500 toneladas anuales de capacidad.
Proyecto Sal de Vida (Rio Tinto) – Catamarca También en el Salar del Hombre Muerto, el proyecto Sal de Vida de Rio Tinto fue reactivado bajo el RIGI con una inversión aproximada de 638 millones de dólares. Con una capacidad proyectada de 15.000 toneladas anuales de LCE, el proyecto está mecánicamente completo con un 40% de avance en commissioning, y la primera producción está programada para el segundo semestre de 2026.
Proyectos en espera y análisis técnico: Además de los aprobados, múltiples proyectos se encuentran en fase de evaluación para su adhesión al RIGI:
  • Posco Sal de Oro (Catamarca): La empresa coreana Posco despliega el proyecto Sal de Oro con una inversión de 633 millones de dólares. El desarrollo sobresale por la integración de tecnología coreana de punta en el procesamiento de salmueras, asegurando una pureza apta para el mercado de vehículos eléctricos.
  • Ganfeng Lithium – Cauchari-Olaroz Expansión (Jujuy): Ganfeng Lithium lidera la ampliación del proyecto Cauchari-Olaroz en Jujuy, que se consolida como una de las operaciones de litio más grandes del país. La joint venture entre Lithium Argentina (44,8%), Ganfeng Lithium y el gobierno de Jujuy (a través de JEMSE) produjo aproximadamente 34.100 toneladas de carbonato de litio en 2025. En marzo de 2026, Lithium Argentina actualizó la estimación de recursos de Cauchari-Olaroz, aumentando los recursos medidos e indicados en un 42% hasta 28,1 millones de toneladas de LCE. La compañía presentó solicitudes de permisos ambientales para una Stage 2 que añadiría 45.000 toneladas anuales de capacidad, y una aplicación de RIGI para esta expansión fue presentada en diciembre de 2025, con aprobación esperada en el primer semestre de 2026.
  • Ganfeng Lithium – Proyecto Mariana (Salta): El proyecto Mariana de Ganfeng en Salta fue rechazado para su adhesión al RIGI, lo que representa un contratiempo para la empresa china en la región.
  • Lithium Argentina – Pozuelos-Pastos Grandes (PPG) (Salta): Lithium Argentina prepara una aplicación de RIGI para el proyecto PPG en Salta, con un estudio de alcance de noviembre de 2025 que contempla una construcción por etapas comenzando con una primera fase de 50.000 toneladas anuales y una inversión inicial de aproximadamente 1.100 millones de dólares. Los socios están estudiando rutas de procesamiento más nuevas, como la extracción directa de litio, para mejorar las recuperaciones y reducir el uso de agua.
  • Abra Silver – Diablillos (Salta): Abra Silver impulsa el proyecto Diablillos, con una inversión de 500 millones de dólares. Se destaca por ser uno de los depósitos de plata y oro sin desarrollar más importantes de la región, ofreciendo un perfil de rentabilidad sólido.
Nuevas habilitaciones provinciales y ambientales: Paralelamente a las aprobaciones nacionales del RIGI, las provincias del Triángulo del Litio han avanzado en sus propios marcos regulatorios. En noviembre de 2025, YPF y la provincia de Río Negro acordaron un marco regulatorio para el desarrollo del proyecto Argentina LNG, un precedente que las provincias mineras han observado de cerca. En Catamarca, el gobernador Raúl Jalil ha enfatizado la integración de mano de obra local como eje prioritario, mientras que en Jujuy el gobierno provincial mantiene su participación accionaria en Olaroz a través de JEMSE (8,5%).
El Ministerio de Minería de la Nación, a cargo de Luis Lucero, ha proyectado exportaciones combinadas de litio y cobre por 32.700 millones de dólares dentro de diez años, de los cuales 12.100 millones corresponderían al litio. Para alcanzar la meta de 580.000 toneladas de LCE anuales de producción litífera, Argentina requiere que aproximadamente 12 proyectos de litio alcancen su capacidad operativa completa simultáneamente. El crecimiento de las exportaciones de litio a principios de 2026 se reportó en aproximadamente 74,5% interanual, una de las tasas de crecimiento más rápidas observadas globalmente.
La Mesa Regional del Litio, que integran los gobernadores de Catamarca, Salta y Jujuy, ha jugado un rol coordinador en la gestión de estos proyectos. La reunión de diciembre de 2025 con ejecutivos de Rio Tinto, incluyendo al presidente del directorio Dominic Barton, marcó un hito en la coordinación público-privada para el desarrollo de la región.
En términos de impacto económico, los proyectos aprobados y en espera generarán miles de puestos de trabajo directos e indirectos. Solo la expansión de Fénix creará 1.143 empleos en construcción y 504 en operación. El proyecto Rincón, en su fase de construcción, empleará cientos de trabajadores en la Puna salteña. La inversión en infraestructura asociada —caminos, energía, logística y servicios— multiplicará el efecto económico en las comunidades locales.
Sin embargo, persisten desafíos que podrían demorar algunas habilitaciones. La incertidumbre jurisdiccional, las necesidades de financiamiento para las expansiones, y la posibilidad de contratiempos operativos o costos más altos que erosionen el flujo de caja son riesgos señalados por analistas de Canaccord. La durabilidad del RIGI a través de futuras administraciones también es una incógnita que pesa sobre las decisiones de inversión a muy largo plazo.
En síntesis, el mapa de habilitaciones en el Triángulo del Litio a junio de 2026 muestra una región en plena ebullición. Con múltiples proyectos aprobados bajo RIGI, otros en fila de espera, y una coordinación provincial que mejora gradualmente, Argentina está dando pasos concretos para consolidar su posición como el segundo productor mundial de litio hacia 2030. La clave será mantener el ritmo de aprobaciones, garantizar la estabilidad regulatoria y resolver los cuellos de botella de infraestructura que aún limitan el desarrollo de la Puna.
Fuentes verificadas:
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