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SAN JUAN – LA CAPITAL MINERA ARGENTINA: ENTRE EL ORO DE VELADERO Y LAS PROMESAS DEL COBRE

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12 meses ago

Veladero: Dos Décadas de Minería de Clase Mundial en los Andes

San Juan se ha consolidado como la provincia minera por excelencia de Argentina, y en su corazón late Veladero, la primera mina aurífera a gran escala en el territorio nacional, además de ser pionera en operar en condiciones de altura y en un entorno remoto. Esta mina, operando desde 2005, ha marcado un antes y un después en la industria minera nacional.

Veladero: Gigante de Oro en las Alturas

Características Operacionales:

Ubicación: Las operaciones se desarrollan en elevaciones de 4,000 a 4,850 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente a 374 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan
Tipo de operación: Mina con diseño a cielo abierto, donde se extraen minerales de oro y plata. Cuenta con reservas de 11,4 millones de onzas y con una vida útil estimada de 14 años
Propiedad: Joint venture entre Barrick y Shandong Gold desde el inicio de las operaciones en 2005

Dimensiones del Complejo Minero:

Superficie total: 6.000 hectáreas de concesiones mineras
Tajo principal: 2 km de largo x 1.5 km de ancho x 400 metros de profundidad
Planta de procesamiento: Capacidad 60.000 toneladas/día de mineral
Pad de lixiviación: 140 hectáreas, capacidad 180 millones de toneladas
Infraestructura: 450 km de caminos internos, 2 campamentos para 3.500 personas

Proceso Productivo y Tecnología

Extracción:

Perforación y voladura: Mallas de 12×12 metros, barrenos de 15 metros
Carga y acarreo: Palas eléctricas de 35 m³ y camiones de 363 toneladas
Movimiento de material: 180.000 toneladas/día promedio
Relación estéril/mineral: 2.8:1 (2.8 toneladas de estéril por tonelada de mineral)

Procesamiento:

Trituración primaria: Chancadora giratoria de 1.500 toneladas/hora
Trituración secundaria y terciaria: Circuito cerrado con zarandas
Aglomeración: Adición de cemento y agua para formar pellets
Lixiviación en pilas: Solución cianurada para disolver oro y plata
Planta ADR: Adsorción, desorción y reactivación de carbón activado
Refinería: Producción de barras doré con 85% oro y 12% plata

Producción Histórica y Reservas:

Producción Acumulada (2005-2024):

Oro: 8.2 millones de onzas producidas
Plata: 45 millones de onzas producidas
Desde el inicio de las operaciones en 2005 en Veladero superamos los 10.000 millones de dólares en valor de producción
Mineral procesado: 680 millones de toneladas

Reservas Actuales (2024):

Reservas probadas y probables: 11.4 millones de onzas de oro equivalente
Recursos medidos e indicados: 18.7 millones de onzas adicionales
Ley promedio: 0.95 g/t oro, 7.2 g/t plata
Vida útil: 14 años al ritmo de producción actual

Producción Anual Reciente:

2022: 465.000 onzas de oro equivalente
2023: 445.000 onzas de oro equivalente
2024: 420.000 onzas de oro equivalente (estimado)
Meta 2025: 450.000 onzas con optimizaciones operacionales

Impacto Económico Provincial y Nacional

Contribución Fiscal:

Regalías provinciales: 3% sobre valor en boca de mina (USD 85 millones/año)
Impuesto a las ganancias: USD 150 millones anuales promedio
Derechos de exportación: 8% sobre valor exportado (USD 120 millones/año)
Ingresos brutos y tasas: USD 25 millones anuales a la provincia

Generación de Empleo:

Empleo directo: 4.200 trabajadores permanentes
Empleo indirecto: 12.500 puestos en cadena de valor
Salario promedio: USD 4.500/mes (6x salario promedio provincial)
Rotación de personal: 7/7 (siete días trabajo, siete días franco)
Capacitación: 120 horas/año promedio por empleado

Desarrollo de Proveedores Locales:

Gasto local: USD 280 millones/año en bienes y servicios
Proveedores sanjuaninos: 340 empresas (65% del total)
Transferencia tecnológica: Centros de formación técnica especializados
Exportación de servicios: 15 empresas locales operan en otros países

La Cordillera Aurífera Sanjuanina

Distrito Minero Frontera: San Juan forma parte del Distrito Frontera, una estructura geológica que se extiende por 180 km a lo largo de la Cordillera de los Andes, con potencial para múltiples depósitos auríferos.

Otros Proyectos de Oro:

Pascua-Lama (Suspendido)

Ubicación: Frontera Argentina-Chile, 4.500-5.200 msnm
Recursos: 17.8 millones de onzas de oro equivalente
Estado: Suspendido por temas ambientales y costos
Inversión realizada: USD 2.800 millones antes de suspensión

Lama (Lado Argentino)

Recursos: 6.5 millones de onzas de oro
Particularidad: Proyecto subterráneo complementario
Estado: En evaluación económica post-suspensión Pascua-Lama

El Futuro del Cobre en San Juan

Barrick busca la mejor mina del mundo en Cuyo y la Patagonia multiplicando en paralelo con la del litio. En las exploraciones de oro en Veladero, Barrick espera encontrar eventualmente importantes depósitos de cobre, lo que marca una nueva era en la diversificación minera provincial.

Proyecto Los Azules (Anglo American)

Ubicación: Cordillera del Viento, frontera San Juan-Mendoza
Recursos: 9.9 millones de toneladas de cobre equivalente
Inversión estimada: USD 8.500 millones
Estado: Estudio de prefactibilidad completado 2024
Producción proyectada: 350.000 toneladas anuales de cobre por 28 años
Empleo: 8.000 puestos durante construcción, 3.500 operacionales

Josemaría (Lundin Mining)

Recursos: 6.4 millones de toneladas de cobre equivalente
Coproductos: Oro (8.9 millones oz), molibdeno (412 millones lb)
Inversión: USD 4.400 millones
Estado: Estudio de factibilidad definitivo aprobado
Vida útil: 19 años de operación
Particularidad: Mayor proyecto de cobre-oro del país

Filo del Sol (Filo Corp)

Recursos: 4.2 millones de toneladas de cobre equivalente
Ubicación: Frontera argentino-chilena, 4.200-4.800 msnm
Particularidad: Depósito de alta ley (0.61% Cu, 0.53 g/t Au)
Estado: Estudios económicos preliminares en curso
Potencial: Operación a cielo abierto de gran escala

Infraestructura y Logística

Conectividad:

Ruta Nacional 40: Espina dorsal del transporte minero
Túnel de Agua Negra: Conexión directa con puertos chilenos (en construcción)
Aeropuerto Domingo Faustino Sarmiento: Vuelos charter para rotación de personal
Puerto Punta Colorada (Chile): 350 km, principal salida de exportación

Energía:

Interconexión Nacional: Sistema Argentino de Interconexión (SADI)
Parque eólico Arauco: 100 MW dedicados al sector minero
Plantas solares: 250 MW en desarrollo para minería
Gas natural: Gasoducto de alta presión desde Neuquén

Agua:

Acueducto Gran San Juan: Suministro urbano independiente
Dique Caracoles: Reserva hídrica para uso minero
Plantas desaladoras: Proyectos piloto para uso de agua salobre
Reciclaje: 85% del agua industrial reutilizada en procesos

Sostenibilidad y Responsabilidad Social

Veladero se convirtió en la primera mina en el país en acreditar el cumplimiento del estándar Hacía una Minera Sustentable (HMS / TSM), estableciendo un precedente para toda la industria nacional.

Programas Ambientales:

Restauración: 1.200 hectáreas revegetadas con especies nativas
Biodiversidad: Programa de protección de guanacos y vicuñas
Monitoreo de agua: 150 puntos de control permanente
Gestión de residuos: Zero waste to landfill desde 2019
Emisiones: Reducción del 25% en huella de carbono (2015-2024)

Desarrollo Comunitario:

Inversión social: USD 12 millones anuales en programas comunitarios
Educación: 25 escuelas técnicas equipadas con laboratorios
Salud: Hospital modular de alta complejidad en Iglesia
Infraestructura: 180 km de rutas pavimentadas
Microcréditos: 450 emprendimientos locales financiados

Desafíos Operacionales

Condiciones Extremas:

Altitud: Operación permanente sobre 4.000 msnm
Clima: Temperaturas de -25°C a +35°C, vientos de 120 km/h
Presión atmosférica: 40% menor que nivel del mar
Radiación UV: Índices extremos requieren protección especial
Logística: Abastecimiento complejo por ubicación remota

Soluciones Tecnológicas:

Equipos adaptados: Motores sobrealimentados para altitud
Medicina ocupacional: Protocolos específicos para altura
Comunicaciones satelitales: Conectividad 24/7 con centros de control
Energía de respaldo: Generadores diesel para emergencias
Gestión de inventarios: Almacenes estratégicos para 6 meses de operación

Perspectivas del Mercado del Oro

Precio del Oro:

2024: USD 2.100/oz promedio
Perspectiva 2025-2030: USD 2.200-2.500/oz (factores geopolíticos)
Demanda central banks: 25% de la demanda total
Joyería: 45% del consumo mundial
Inversión: 20% en ETFs y barras
Tecnología: 10% en electrónicos y medicina

El Modelo San Juan

San Juan ha desarrollado un «modelo minero» replicable que combina:

Elementos Clave:

Marco regulatorio estable: Ley de inversiones mineras provincial
Diálogo social: Mesas de consenso con comunidades
Diversificación económica: Múltiples commodities y proyectos
Formación de capital humano: Universidades y centros técnicos
Innovación tecnológica: Partnerships con centros de I+D

Proyección Futura 2025-2035:

Oro: Mantener 400.000+ oz/año con nuevos proyectos
Cobre: Convertirse en principal productor nacional (500.000+ ton/año)
Empleo: Duplicar puestos de trabajo directos (8.000+)
Exportaciones: USD 4.500 millones anuales en minerales
PIB provincial: Sector minero representando 35% del total

San Juan ha demostrado que la minería responsable y sustentable puede ser motor de desarrollo económico y social, estableciendo las bases para consolidarse como el hub minero más importante de Argentina en las próximas décadas.

Minería

Minería argentina bate récord histórico en mayo

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1 mes ago

Claudio R Parrinello

La producción minera argentina alcanzó en mayo su nivel más alto desde que el INDEC comenzó a medir la serie en 2017, según el Índice de Producción Industrial Minero (IPI Minero) difundido este mes por el organismo estadístico. El indicador tendencia-ciclo avanzó 0,3% respecto de abril, mientras que el índice general mostró una suba interanual de 9,2% y un acumulado de 7,8% en los primeros cinco meses del año frente a igual período de 2025. Con este resultado, la minería acumula siete meses consecutivos de expansión en su serie de tendencia desde fines de 2024, consolidándose como uno de los sectores más dinámicos de la industria argentina.

El litio vuelve a ser el protagonista excluyente del dato. La producción de carbonato de litio equivalente creció 45,1% interanual en mayo y acumula una suba de 47,5% en los primeros cinco meses del año, según precisó el propio IPI Minero. En términos absolutos, el país produjo en mayo 11.561,7 toneladas de carbonato de litio, la etapa final de un proceso que arranca en la extracción de salmuera y continúa con la concentración, purificación y cristalización del mineral hasta obtener el producto comercializable. El segmento que agrupa cobre, plomo, zinc y molibdeno también aportó al índice, con un salto de 41,9% interanual, mientras que el bullón dorado retrocedió 4,7% en el mes.

La contracara del informe llegó del sector de servicios de apoyo a la extracción de petróleo y gas, que cayó 21,4% interanual en mayo y acumula una baja de 17,9% en lo que va del año. Lejos de ser una mala noticia, la industria interpreta esa caída como una señal de mayor eficiencia operativa: hoy se logra más producción de hidrocarburos con menos equipos activos, gracias a la mayor productividad por pozo que caracteriza al modelo de perforación no convencional en Vaca Muerta. También retrocedió la extracción de arcilla y caolín, con bajas de 13,1% interanual en el mes y 14% en el acumulado.

El desempeño de mayo confirma una tendencia que la Secretaría de Minería viene señalando desde hace meses: Argentina avanza hacia una participación cada vez mayor del litio y del cobre en su matriz exportadora minera, en un contexto de precios internacionales que acompañan la expansión de la oferta local. Con más de 300 proyectos activos en distintas etapas de desarrollo entre litio, cobre, oro y plata, y con la elevada base de comparación que dejó 2025, el desafío de los próximos meses será sostener este ritmo de crecimiento a medida que nuevos proyectos de cobre, hoy en construcción en San Juan, Catamarca y Salta, comiencen a sumar producción efectiva a la estadística oficial.

Fuentes:
Jujuy al día: https://www.jujuyaldia.com.ar/2026/07/10/boom-de-la-mineria-la-produccion-argentina-supero-su-record-historico-en-mayo-con-una-suba-de-casi-50-en-litio/
Yo Te Avisé (Ushuaia): https://www.yoteaviseush.com.ar/el-litio-no-para-crece-la-produccion-un-45-en-mayo-y-lidera-la-mineria-argentina/

Minería

El litio repunta a máximos desde 2023 y potencia a Argentina

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1 mes ago

Claudio R Parrinello

El precio internacional del carbonato de litio tocó en mayo su nivel más alto desde fines de 2023, según el último informe bimestral de Cochilco, en un cambio de tendencia que reactiva el interés por los proyectos del triángulo del litio. Chile, Argentina y Perú concentran hoy una cartera combinada de 31 iniciativas por 29.700 millones de dólares que buscan capitalizar ese repunte, con la Argentina como uno de los actores centrales de la región.

El mercado global del litio dejó atrás varios años de sobreoferta y precios deprimidos para entrar en lo que la Comisión Chilena del Cobre define como una fase de equilibrio técnico. Según el Informe Bimestral del Mercado del Litio de Cochilco correspondiente a abril y mayo de 2026, las cotizaciones CIF Asia treparon un 12,8% entre esos dos meses, con un pico de 24.000 dólares por tonelada a mediados de mayo, el valor más alto desde diciembre de 2023. El promedio de los primeros cinco meses del año se ubicó en 19.358 dólares por tonelada, muy por encima de los mínimos históricos que marcó el mineral durante el ciclo de sobreoferta agresiva de 2023 y 2024. A partir de esta recuperación, el consenso de analistas relevado por Consensus Forecast elevó su proyección de precio promedio para 2026 de 20.478 a 22.178 dólares por tonelada, un ajuste al alza del 8,3%, mientras que la previsión para 2027 también se corrigió hacia arriba, un 7,1%.

Detrás de este cambio de ciclo aparece un driver de demanda que crece en paralelo a los vehículos eléctricos: los sistemas de almacenamiento de energía, conocidos como BESS por sus siglas en inglés. Según explicó la vicepresidenta ejecutiva de Cochilco, Claudia Rodríguez, estos sistemas se consolidaron como el segundo gran motor de la demanda mundial de litio, impulsados por la expansión acelerada de las energías renovables y la necesidad de garantizar estabilidad a redes eléctricas cada vez más dependientes de fuentes intermitentes. Esta dinámica se suma a la que ya venían marcando los fabricantes de baterías para autos eléctricos, que continúan compitiendo agresivamente por asegurarse el abastecimiento de carbonato de litio grado batería, especialmente en China, el mayor consumidor mundial del mineral.

Para la Argentina, el repunte de precios llega en un momento de fuerte expansión productiva. Según cifras de un relevamiento reciente de Bnamericas, Chile, Argentina y Perú concentran en conjunto 31 proyectos de litio, con una inversión combinada de 29.700 millones de dólares, que podrían iniciar o fortalecer su producción a partir de este año aprovechando la escasez global que empujó los precios al alza. El país ya cuenta con siete operaciones de litio en producción y una cartera de 66 proyectos en distintas etapas de desarrollo, lo que lo posiciona como el quinto productor mundial y el tercero en reservas probadas, de acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Activos como el Salar del Hombre Muerto, compartido por Catamarca y Salta, y el complejo Salar de Olaroz-Cauchari en Jujuy, concentran buena parte de esa capacidad instalada y de los planes de expansión que las mineras aceleraron en los últimos meses.

De cara a 2026, la Cámara Argentina de Empresas Mineras y la Bolsa de Comercio de Rosario proyectan que las exportaciones mineras del país, con el litio como uno de sus principales motores junto al oro y la plata, superarán los 9.000 millones de dólares, lo que representaría cerca del 10% de las ventas externas totales de la Argentina. El escenario, sin embargo, no está exento de riesgos: buena parte del mercado sigue mirando de cerca las decisiones de política minera en China, donde la eventual reactivación de yacimientos hoy suspendidos, como el de la gigante CATL en Jiangxi, podría volver a presionar los precios a la baja si la oferta responde más rápido de lo que anticipa hoy el consenso del mercado.

Fuentes

Portal Minero: https://www.portalminero.com/precio-del-litio-aumento-un-128-entre-abril-y-mayo-de-2026
Eju.tv: https://eju.tv/2026/07/el-precio-del-litio-repunta-y-fortalece-las-expectativas-de-paises-productores/
BNamericas: https://www.bnamericas.com/es/reportajes/litio-en-chile-argentina-y-peru-cartera-de-us-29699-millones-busca-capitalizar-repunte-de-precios
Trading Economics: https://es.tradingeconomics.com/commodity/lithium

Minería

Precio actual del carbonato de litio en junio 2026

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3 meses ago

Claudio R Parrinello

El mercado del litio ha experimentado una de las recuperaciones más dramáticas de su historia reciente durante el primer semestre de 2026. Después de tocar mínimos históricos a mediados de 2025, el precio del carbonato de litio ha registrado un repunte que sorprendió a analistas y reconfiguró las expectativas de rentabilidad para los proyectos argentinos. A junio de 2026, el precio spot del carbonato de litio de grado batería en China se cotiza en 179.000 yuanes por tonelada (CNY/T), lo que representa un incremento del 0,85% respecto al día anterior y un alza del 196,85% comparado con el mismo período del año anterior.

Esta recuperación contrasta fuertemente con el escenario de hace apenas doce meses. En junio y julio de 2025, el carbonato de litio había alcanzado su mínimo histórico, con precios que se desplomaron por debajo de los 80.000 CNY/T en el mercado spot chino. La caída fue consecuencia de un exceso de oferta global que se acumuló durante 2023 y 2024, cuando múltiples proyectos entraron en producción simultáneamente en Australia, Chile, China y Argentina, mientras que la demanda de vehículos eléctricos crecía a un ritmo menor al esperado.

El punto de inflexión llegó en la segunda mitad de 2025. Según Argus Consulting, el precio CIF China del carbonato de litio se triplicó desde sus mínimos históricos de junio-julio, alcanzando los 22,65 dólares por kilo en enero de 2026. Esta tendencia alcista se consolidó durante los primeros meses del año, impulsada por una convergencia de factores de oferta y demanda que reconfiguraron el balance del mercado global.

En el lado de la oferta, la paralización temporal del yacimiento Jianxiawo de CATL en China —que representa el 3% de la producción mundial— generó una contracción inesperada del suministro. Además, múltiples minas de alto costo en Australia y China redujeron o cesaron operaciones durante el período de precios bajos, lo que gradualmente drenó los inventarios globales. Fastmarkets estima que los stocks mundiales de litio se sitúan actualmente en aproximadamente 350.000 toneladas de LCE, una cifra que actúa como colchón ante shocks de corto plazo pero resulta insuficiente para satisfacer la demanda de crecimiento a largo plazo.

En el lado de la demanda, las ventas de vehículos eléctricos mantuvieron una trayectoria de crecimiento sostenido, especialmente en China, Europa y Estados Unidos. Las baterías de automóviles eléctricos representan aproximadamente el 70% de la demanda global de litio, seguidas por los sistemas de almacenamiento de energía en red (15%), camiones eléctricos (10%) y otros usos como electrónica y químicos especiales (5%). El presidente de Ganfeng Lithium Group, uno de los mayores productores chinos, pronosticó un crecimiento de la demanda del 30% o incluso el 40% para 2026, lo que impulsó una ola de optimismo en los mercados de capitales vinculados al litio.

Las proyecciones de precios para el segundo semestre de 2026 y 2027 muestran un escenario de estabilidad con tendencia alcista moderada. Argus Consulting estima que el precio CIF China del carbonato de litio se mantendrá entre 16,3 y 18,3 dólares por kilo durante 2026. Cochilco, la Comisión Chilena del Cobre, proyecta un precio promedio de 10.327 dólares por tonelada para el carbonato de litio en 2026, mientras que Consensus Forecast sitúa la proyección en 10.327 dólares/tonelada para carbonato y 10.920 dólares/tonelada para hidróxido.

En el mercado de futuros, Trading Economics proyecta que el precio del litio alcance los 179.181 CNY/T para finales del segundo trimestre de 2026 y se sitúe en 197.842 CNY/T dentro de 12 meses. Estas proyecciones, aunque sujetas a la volatilidad inherente del mercado de commodities, indican que el período de precios deprimidos que caracterizó a 2024 y la primera mitad de 2025 ha quedado atrás.

Para Argentina, esta recuperación de precios tiene implicaciones directas sobre la viabilidad de sus proyectos de litio. Cuando los precios se encontraban en mínimos históricos, múltiples proyectos en desarrollo —especialmente aquellos con costos de producción más elevados— enfrentaban dudas sobre su rentabilidad. Con el repunte actual, incluso los proyectos de costo medio se vuelven viables, mientras que los de primera cuartilla —como los que promueve Rio Tinto en Catamarca, Salta y Jujuy— se vuelven altamente rentables.

Las exportaciones argentinas de litio ya reflejan este nuevo entorno. En 2025, las exportaciones de litio alcanzaron 905 millones de dólares, representando el 15% del total de las exportaciones mineras del país. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó que el país alcanzaría un récord de 131.000 toneladas de LCE en 2025, y Argus Consulting proyecta una producción entre 130.000 y 150.000 toneladas de LCE para 2026. Estas cifras posicionan a Argentina como el cuarto o quinto productor mundial de litio, compitiendo directamente con Zimbabue por el cuarto puesto y con proyecciones de superar a Chile como segundo productor global hacia mediados de la década de 2030.

El gran salto productivo, sin embargo, comenzará a partir de 2028 con el ingreso de producción del proyecto Rincón de Rio Tinto en Salta, que añadirá 50.000 toneladas de capacidad productiva. Mientras tanto, la recuperación de precios actual permite que los proyectos en operación —como Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari-Olaroz— generen flujos de caja positivos que financien parcialmente las expansiones futuras.

No obstante, persisten riesgos que podrían revertir la tendencia alcista. La rápida reactivación de minas ociosas o la entrada de nuevas capacidades en Australia, Chile y China podría generar un nuevo exceso de oferta. Además, la adopción de tecnologías de baterías alternativas —como las de sodio-ion o estado sólido— podría reducir la demanda de litio a mediano plazo. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence advierten que si la oferta crece más rápido que la demanda, los precios podrían moderarse en 2026-2027.

En síntesis, el precio del carbonato de litio a junio de 2026 refleja un mercado que ha salido del pozo de 2025 y transita hacia un equilibrio más sostenible. Para Argentina, esto significa que la ventana de oportunidad para consolidar su posición como productor global sigue abierta, aunque la volatilidad del mercado exige una gestión cautelosa de los proyectos y una diversificación de la cartera de productos hacia hidróxido de litio y cloruro, que commandan precios premium en el mercado de baterías de alta densidad energética.

Fuentes verificadas: