Minería
TIERRAS RARAS EN ARGENTINA: ELEMENTOS CRÍTICOS PARA EL FUTURO TECNOLÓGICO
Tierras Raras en Argentina: Recursos, Yacimientos y su Impacto Económico en el Siglo XXI
Las tierras raras en Argentina están posicionando al país como un actor clave en el mercado global de minerales críticos. Estos 17 elementos químicos, esenciales para tecnologías como vehículos eléctricos, energías renovables y electrónica avanzada, ofrecen una oportunidad única para diversificar la economía nacional y reducir la dependencia del monopolio chino, que controla el 85% de la producción mundial. En este artículo, exploramos los recursos de tierras raras en Argentina, sus aplicaciones, yacimientos, desafíos y, especialmente, su impacto económico transformador.
¿Qué son las Tierras Raras y Por Qué Son Estratégicas?
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos, que incluyen los 15 lantánidos más escandio e itrio, fundamentales para la transición energética y la innovación tecnológica. Aunque no son escasos en la corteza terrestre, su extracción y procesamiento son complejos y costosos, lo que los convierte en recursos estratégicos. En Argentina, el potencial de estos minerales podría impulsar el desarrollo económico y posicionar al país en el escenario global.
Los 17 Elementos Clave de las Tierras Raras
Tierras Raras Ligeras (LREE):
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Lantano (La): Baterías híbridas, catalizadores de refinerías.
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Cerio (Ce): Pulido de vidrios, catalizadores automotrices.
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Praseodimio (Pr): Imanes permanentes para motores eléctricos.
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Neodimio (Nd): Imanes de alta potencia en generadores eólicos.
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Promecio (Pm): Baterías nucleares para aplicaciones espaciales.
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Samario (Sm): Imanes resistentes a altas temperaturas.
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Europio (Eu): Fósforos rojos en pantallas LED y televisores.
Tierras Raras Pesadas (HREE):
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Gadolinio (Gd): Resonancias magnéticas, blindaje de neutrones.
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Terbio (Tb): Imanes, láseres de estado sólido.
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Disprosio (Dy): Imanes para turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
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Holmio (Ho): Láseres médicos, fibra óptica.
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Erbio (Er): Amplificadores de fibra óptica.
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Tulio (Tm): Rayos X portátiles, láseres médicos.
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Iterbio (Yb): Láseres industriales, aleaciones avanzadas.
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Lutecio (Lu): Tomografías PET, catalizadores químicos.
Elementos Asociados:
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Escandio (Sc): Aleaciones aeroespaciales, lámparas de alta eficiencia.
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Itrio (Y): Superconductores, láseres, cerámicas avanzadas.
Estos elementos son esenciales para industrias de alto valor, como la tecnología verde, la defensa y la electrónica, lo que convierte a las tierras raras en Argentina en un recurso crítico para el futuro.
El Dominio Chino y la Necesidad de Nuevos Proveedores
Panorama del Mercado Global:
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China: 85% de la producción mundial (140.000 toneladas/año).
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Estados Unidos: 8% (Mountain Pass, California).
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Myanmar: 3% (producción inestable por conflictos).
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Australia: 2% (Lynas Corporation).
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Resto del mundo: 2%, con Argentina emergiendo como un nuevo proveedor.
La crisis de suministro de 2010-2012, cuando China restringió exportaciones en un 40%, disparó los precios hasta un 10.000% en algunos elementos, exponiendo la fragilidad de la cadena de suministro global. Esto subraya la urgencia de desarrollar fuentes alternativas, como los yacimientos de tierras raras en Argentina.
Aplicaciones Tecnológicas de las Tierras Raras
Transición Energética:
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Aerogeneradores: 200-600 kg de tierras raras por turbina de 3 MW.
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Vehículos eléctricos: 10-15 kg por vehículo (motores y baterías).
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Paneles solares: Componentes en células fotovoltaicas.
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Baterías avanzadas: Almacenamiento de energía renovable.
Tecnología Militar:
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Sistemas de guiado para misiles de precisión.
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Radares y sistemas de detección avanzados.
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Comunicaciones encriptadas.
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Motores jet de última generación.
Electrónica de Consumo:
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Smartphones: 12-15 tierras raras por dispositivo.
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Computadoras: Discos duros, procesadores, pantallas.
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Televisores: Fósforos para colores, retroiluminación LED.
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Audio: Imanes en auriculares y parlantes.
Estas aplicaciones refuerzan la importancia estratégica de las tierras raras en Argentina para la seguridad tecnológica global.
Principales Yacimientos de Tierras Raras en Argentina
Argentina cuenta con recursos identificados de 190.000 toneladas de óxidos de tierras raras (TREO) y un potencial estimado de 3,3 millones de toneladas, según el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) [1]. Los yacimientos están distribuidos en varias provincias, con un enfoque en Catamarca, Córdoba, San Luis, Mendoza y Patagonia.
Complejo Ígneo Cerro Largo (Catamarca)
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Ubicación: Sierra de Velasco, 80 km de Belén.
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Geología: Intrusión carbonatítica del Ordovícico (470 Ma), 8 km².
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Minerales: Bastnaesita, monacita, xenotima, allanita.
-
Reservas: 890.000 toneladas a 2.8% TREO (85% LREE, 15% HREE).
-
Elementos clave: Neodimio (18%), praseodimio (4%), disprosio (2%).
-
Estado: Concesiones privadas; USD 12 millones invertidos; prefactibilidad para 2025.
Distrito La Paz (Catamarca)
-
Descubrimiento: 2018, durante exploración aurífera.
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Geología: Carbonatita-sienita, rica en cerio y lantano.
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Recursos: 450.000 toneladas a 1.9% TREO.
Sierra de Comechingones (Córdoba-San Luis)
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Geología: Pegmatitas graníticas con monacita y xenotima.
-
Ocurrencias: 85 sitios identificados.
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Ley: 0.1-0.8% TREO, con alta proporción de itrio y HREE.
Patagonia Norte – Formación Chon Aike
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Ubicación: Río Negro y Chubut (Jurásico Medio, 170 Ma).
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Geología: Mineralización diseminada en vidrio volcánico.
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Extensión: 45.000 km² potenciales.
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Estado: Exploración preliminar por SEGEMAR.
Escandio en Lateritas Mendocinas
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Ubicación: Precordillera mendocina.
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Geología: Lateritas niquelíferas con escandio.
-
Ley: 15-45 ppm Sc₂O₃ (viable >50 ppm).
-
Co-productos: Níquel, cobalto, hierro.
Otros yacimientos incluyen Rangel, Isis-Osiris, Ra, Rodeo de los Molles, Jasimampa y Valle Fértil [11].
Desafíos Técnicos y Metalúrgicos
Mineralogía Compleja:
-
Bastnaesita (65%): Procesada por flotación y tostación; baja en torio.
-
Monacita (25%): Digestión ácida; desafío por torio (0.2-0.8%).
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Allanita (10%): Refractaria, pero rica en HREE.
Procesos Metalúrgicos:
-
Físicos: Trituración, flotación, concentración gravimétrica, separación magnética.
-
Químicos: Digestión ácida, lixiviación selectiva, extracción por solventes, precipitación a 99.9% pureza.
Marco Regulatorio y Alianzas Internacionales
Argentina evalúa declarar las tierras raras como minerales estratégicos, ofreciendo:
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Regalías reducidas al 1%.
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Amortización acelerada para CAPEX.
-
Financiamiento estatal y reservas estratégicas.
Alianzas Estratégicas:
-
EE.UU. (Minerals Partnership): USD 50 millones para exploración; acceso a mercados [11].
-
UE (Critical Raw Materials Act): EUR 75 millones; meta del 10% de suministro no chino para 2030.
-
Japón (JOGMEC): USD 120 millones para HREE; contratos a largo plazo.
Impacto Económico de las Tierras Raras en Argentina
El desarrollo de tierras raras en Argentina tiene el potencial de transformar la economía nacional, generando ingresos significativos y diversificando la matriz exportadora. Según proyecciones, el país podría producir 15.000 toneladas de TREO al año para 2030, con un valor de USD 750 millones anuales [3]. Este impacto incluye:
-
Crecimiento del PIB: Las tierras raras podrían agregar miles de millones al PIB a largo plazo, con un mercado global proyectado en USD 40.000 millones para 2040 [3].
-
Generación de empleo: 2.500 empleos directos y 8.000 indirectos en minería, procesamiento y logística, especialmente en provincias como Catamarca, Córdoba y Mendoza [2].
-
Exportaciones: 85% de la producción destinada a mercados no chinos, reduciendo la dependencia de commodities tradicionales como soja y petróleo.
-
Desarrollo regional: Proyectos como Cerro Largo y La Paz impulsarían economías locales, atrayendo inversiones en infraestructura y tecnología.
-
Posicionamiento geopolítico: Convertir a Argentina en un proveedor clave para EE.UU., UE y Japón, fortaleciendo alianzas estratégicas y la seguridad de suministro global [1].
-
Innovación tecnológica: Transferencia de know-how en procesos metalúrgicos y desarrollo de una industria de valor agregado, como la producción de óxidos de alta pureza.
Por ejemplo, el proyecto Cerro Largo, con 890.000 toneladas de reservas, podría generar USD 300 millones anuales solo en exportaciones de neodimio y praseodimio, esenciales para vehículos eléctricos y turbinas eólicas [11]. Sin embargo, el éxito depende de superar desafíos financieros (CAPEX de USD 200-400 millones por proyecto) y ambientales (gestión de agua y residuos).
Ventajas Competitivas de Argentina
-
Geológicas: Diversidad de depósitos, bajas impurezas radioactivas, reservas para +25 años.
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Geopolíticas: Estabilidad democrática, neutralidad, acceso a puertos atlánticos y pacíficos.
-
Técnicas: 150 años de experiencia minera, capital humano capacitado, infraestructura desarrollada.
Desafíos Clave para el Desarrollo
-
Tecnológicos: Procesos complejos de separación; plantas de escala mínima (5.000 ton/año).
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Financieros: Altos costos iniciales; 8-12 años de desarrollo.
-
Ambientales: Consumo de agua (6-8 m³/ton); gestión de residuos; resistencia social [11].
Roadmap Estratégico para Tierras Raras en Argentina (2025-2040)
-
2025-2027: Validación Técnica
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Inversión: USD 25 millones en I+D.
-
Meta: 2 proyectos con factibilidad económica.
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2028-2032: Desarrollo Industrial
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Inversión: USD 300 millones.
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Capacidad: 8.000 toneladas/año.
-
Empleo: 1.800 puestos.
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2033-2040: Consolidación
-
Capacidad: 25.000 toneladas/año.
-
Meta: 15% del mercado no chino.
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Conclusión: El Futuro de las Tierras Raras en Argentina
Argentina tiene la oportunidad de convertirse en un proveedor estratégico de tierras raras, diversificando el mercado global y fortaleciendo su economía. Con recursos significativos, alianzas internacionales y un enfoque en sostenibilidad, el país puede liderar la producción de minerales críticos para el futuro tecnológico. Explora más sobre la minería sostenible en Argentina o los avances en tecnología verde para entender cómo estos recursos están moldeando el siglo XXI.
Fuentes Citadas
-
Chequeado.com: «¿Qué son las tierras raras, cuáles son sus usos en tecnología y con qué recursos cuenta la Argentina?» (https://chequeado.com/el-explicador/que-son-las-tierras-raras-cuales-son-sus-usos-en-tecnologia-y-con-que-recursos-cuenta-la-argentina/)
-
Editorial RN: «¿Puede entrar Argentina al ‘nuevo litio’ que disputan EE.UU. y China?» (https://editorialrn.com.ar/tierras-raras-puede-entrar-argentina-al-nuevo-litio-que-disputan-ee-uu-y-china/)
-
Infobae: «Minerales críticos, tierras raras: ¿de qué recursos dispone la Argentina?» (https://www.infobae.com/economia/2025/05/04/minerales-criticos-tierras-raras-de-que-recursos-dispone-la-argentina-en-la-guerra-fria-mineral/)
Minería
Minería argentina bate récord histórico en mayo
La producción minera argentina alcanzó en mayo su nivel más alto desde que el INDEC comenzó a medir la serie en 2017, según el Índice de Producción Industrial Minero (IPI Minero) difundido este mes por el organismo estadístico. El indicador tendencia-ciclo avanzó 0,3% respecto de abril, mientras que el índice general mostró una suba interanual de 9,2% y un acumulado de 7,8% en los primeros cinco meses del año frente a igual período de 2025. Con este resultado, la minería acumula siete meses consecutivos de expansión en su serie de tendencia desde fines de 2024, consolidándose como uno de los sectores más dinámicos de la industria argentina.
El litio vuelve a ser el protagonista excluyente del dato. La producción de carbonato de litio equivalente creció 45,1% interanual en mayo y acumula una suba de 47,5% en los primeros cinco meses del año, según precisó el propio IPI Minero. En términos absolutos, el país produjo en mayo 11.561,7 toneladas de carbonato de litio, la etapa final de un proceso que arranca en la extracción de salmuera y continúa con la concentración, purificación y cristalización del mineral hasta obtener el producto comercializable. El segmento que agrupa cobre, plomo, zinc y molibdeno también aportó al índice, con un salto de 41,9% interanual, mientras que el bullón dorado retrocedió 4,7% en el mes.
La contracara del informe llegó del sector de servicios de apoyo a la extracción de petróleo y gas, que cayó 21,4% interanual en mayo y acumula una baja de 17,9% en lo que va del año. Lejos de ser una mala noticia, la industria interpreta esa caída como una señal de mayor eficiencia operativa: hoy se logra más producción de hidrocarburos con menos equipos activos, gracias a la mayor productividad por pozo que caracteriza al modelo de perforación no convencional en Vaca Muerta. También retrocedió la extracción de arcilla y caolín, con bajas de 13,1% interanual en el mes y 14% en el acumulado.
El desempeño de mayo confirma una tendencia que la Secretaría de Minería viene señalando desde hace meses: Argentina avanza hacia una participación cada vez mayor del litio y del cobre en su matriz exportadora minera, en un contexto de precios internacionales que acompañan la expansión de la oferta local. Con más de 300 proyectos activos en distintas etapas de desarrollo entre litio, cobre, oro y plata, y con la elevada base de comparación que dejó 2025, el desafío de los próximos meses será sostener este ritmo de crecimiento a medida que nuevos proyectos de cobre, hoy en construcción en San Juan, Catamarca y Salta, comiencen a sumar producción efectiva a la estadística oficial.
Fuentes:
Jujuy al día: https://www.jujuyaldia.com.ar/2026/07/10/boom-de-la-mineria-la-produccion-argentina-supero-su-record-historico-en-mayo-con-una-suba-de-casi-50-en-litio/
Yo Te Avisé (Ushuaia): https://www.yoteaviseush.com.ar/el-litio-no-para-crece-la-produccion-un-45-en-mayo-y-lidera-la-mineria-argentina/
Minería
El litio repunta a máximos desde 2023 y potencia a Argentina
El precio internacional del carbonato de litio tocó en mayo su nivel más alto desde fines de 2023, según el último informe bimestral de Cochilco, en un cambio de tendencia que reactiva el interés por los proyectos del triángulo del litio. Chile, Argentina y Perú concentran hoy una cartera combinada de 31 iniciativas por 29.700 millones de dólares que buscan capitalizar ese repunte, con la Argentina como uno de los actores centrales de la región.
El mercado global del litio dejó atrás varios años de sobreoferta y precios deprimidos para entrar en lo que la Comisión Chilena del Cobre define como una fase de equilibrio técnico. Según el Informe Bimestral del Mercado del Litio de Cochilco correspondiente a abril y mayo de 2026, las cotizaciones CIF Asia treparon un 12,8% entre esos dos meses, con un pico de 24.000 dólares por tonelada a mediados de mayo, el valor más alto desde diciembre de 2023. El promedio de los primeros cinco meses del año se ubicó en 19.358 dólares por tonelada, muy por encima de los mínimos históricos que marcó el mineral durante el ciclo de sobreoferta agresiva de 2023 y 2024. A partir de esta recuperación, el consenso de analistas relevado por Consensus Forecast elevó su proyección de precio promedio para 2026 de 20.478 a 22.178 dólares por tonelada, un ajuste al alza del 8,3%, mientras que la previsión para 2027 también se corrigió hacia arriba, un 7,1%.
Detrás de este cambio de ciclo aparece un driver de demanda que crece en paralelo a los vehículos eléctricos: los sistemas de almacenamiento de energía, conocidos como BESS por sus siglas en inglés. Según explicó la vicepresidenta ejecutiva de Cochilco, Claudia Rodríguez, estos sistemas se consolidaron como el segundo gran motor de la demanda mundial de litio, impulsados por la expansión acelerada de las energías renovables y la necesidad de garantizar estabilidad a redes eléctricas cada vez más dependientes de fuentes intermitentes. Esta dinámica se suma a la que ya venían marcando los fabricantes de baterías para autos eléctricos, que continúan compitiendo agresivamente por asegurarse el abastecimiento de carbonato de litio grado batería, especialmente en China, el mayor consumidor mundial del mineral.
Para la Argentina, el repunte de precios llega en un momento de fuerte expansión productiva. Según cifras de un relevamiento reciente de Bnamericas, Chile, Argentina y Perú concentran en conjunto 31 proyectos de litio, con una inversión combinada de 29.700 millones de dólares, que podrían iniciar o fortalecer su producción a partir de este año aprovechando la escasez global que empujó los precios al alza. El país ya cuenta con siete operaciones de litio en producción y una cartera de 66 proyectos en distintas etapas de desarrollo, lo que lo posiciona como el quinto productor mundial y el tercero en reservas probadas, de acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Activos como el Salar del Hombre Muerto, compartido por Catamarca y Salta, y el complejo Salar de Olaroz-Cauchari en Jujuy, concentran buena parte de esa capacidad instalada y de los planes de expansión que las mineras aceleraron en los últimos meses.
De cara a 2026, la Cámara Argentina de Empresas Mineras y la Bolsa de Comercio de Rosario proyectan que las exportaciones mineras del país, con el litio como uno de sus principales motores junto al oro y la plata, superarán los 9.000 millones de dólares, lo que representaría cerca del 10% de las ventas externas totales de la Argentina. El escenario, sin embargo, no está exento de riesgos: buena parte del mercado sigue mirando de cerca las decisiones de política minera en China, donde la eventual reactivación de yacimientos hoy suspendidos, como el de la gigante CATL en Jiangxi, podría volver a presionar los precios a la baja si la oferta responde más rápido de lo que anticipa hoy el consenso del mercado.
Fuentes
Portal Minero: https://www.portalminero.com/precio-del-litio-aumento-un-128-entre-abril-y-mayo-de-2026
Eju.tv: https://eju.tv/2026/07/el-precio-del-litio-repunta-y-fortalece-las-expectativas-de-paises-productores/
BNamericas: https://www.bnamericas.com/es/reportajes/litio-en-chile-argentina-y-peru-cartera-de-us-29699-millones-busca-capitalizar-repunte-de-precios
Trading Economics: https://es.tradingeconomics.com/commodity/lithium
Minería
Precio actual del carbonato de litio en junio 2026
-
https://tradingeconomics.com/commodity/lithium (Trading Economics – Precio litio junio 2026)
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https://econojournal.com.ar/2026/02/primer-precio-litio-de-argentina/ (EconoJournal – Primer precio de referencia litio Argentina)
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https://www.cochilco.cl/web/se-preven-mejores-perspectivas-de-precio-de-litio-para-2025-y-2026/ (Cochilco – Proyecciones precio litio 2025-2026)
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https://carboncredits.com/lithium-prices-surge-amid-strong-demand-forecasts-could-reach-up-to-28000-ton-by-2026-nili/ (Carbon Credits – Recuperación precios litio)
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https://gbm.com/media/noticia/las-empresas-del-litio-suben-gracias-a-las-previsiones-de-crecimiento-de-la-demanda-para-2026-2/ (GBM Media – Previsiones demanda litio 2026)
-
https://www.imarcgroup.com/lithium-carbonate-pricing-report (IMARC Group – Reporte precios carbonato litio 2026)
-
https://www.fastmarkets.com/metals-and-mining/battery-raw-materials/lithium/lithium-carbonate-prices/ (Fastmarkets – Precios carbonato litio diarios)
-
https://datamarnews.com/noticias/argentinas-mining-exports-hit-record-6-billion-in-2025/ (DataMarnews – Exportaciones mineras Argentina 2025)
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