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Minería

Estado de Proyecto Fénix – Río Tinto

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2 meses ago

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Estado de Proyecto Fénix (Río Tinto en Catamarca) post-negociación con Glencore

URL sugerida: /proyecto-fenix-rio-tinto-catamarca-2026-post-glencore/ Meta descripción: Río Tinto avanza con la expansión del Proyecto Fénix en Catamarca con 530 millones de dólares aprobados bajo RIGI, tras fracasar la fusión con Glencore. La Fase 1B añadirá 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio. Todo sobre el estado actual del proyecto. Palabras clave: Proyecto Fénix, Rio Tinto, litio Catamarca, RIGI litio, Glencore Rio Tinto fusión, Salar del Hombre Muerto, expansión Fénix 1B, litio Argentina
El Proyecto Fénix, la operación de litio más antigua de Argentina con más de 30 años de historia productiva, atraviesa en 2026 uno de sus momentos más dinámicos. Operado por Río Tinto en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, el proyecto ha visto acelerada su expansión tras la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y la caída definitiva de las negociaciones de fusión con Glencore, lo que consolidó la estrategia autónoma del gigante anglo-australiano en el litio argentino.
En marzo de 2026, el Comité Evaluador del RIGI aprobó oficialmente la expansión del Proyecto Fénix, autorizando una inversión de 530 millones de dólares para la denominada Fase 1B. De ese monto total, 251 millones de dólares se encuadran específicamente bajo los beneficios fiscales y normativos que otorga el marco del RIGI. Esta nueva etapa operativa tiene como objetivo incrementar la capacidad de producción del yacimiento en 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), pasando de las 28.500 toneladas actuales a 38.000 toneladas anuales.
La Fénix plant es considerada la infraestructura de procesamiento de litio más antigua de Argentina, habiendo iniciado sus actividades productivas en 1997. La aprobación gubernamental faculta a Río Tinto para ejecutar la Fase 1B, que sucede a la etapa 1A ya completada. El desarrollo contempla la construcción de nuevas instalaciones industriales diseñadas para sostener y aumentar el flujo de producción durante un período proyectado de los próximos 40 años.
Según el informe anual 2025 de Río Tinto, la Fase 1B del proyecto Fénix se encuentra mecánicamente completa con un 60% de avance en la etapa de commissioning (puesta en marcha). La planta de compresión de vapor mecánica ya fue comisionada para apoyar la primera producción prevista para el segundo semestre de 2026. Este cronograma mantiene al proyecto en línea con las expectativas de la compañía, que había anunciado previamente que la primera producción de la expansión se mantenía en curso para H2 2026.
El contexto de esta expansión no puede comprenderse sin analizar el episodio de las negociaciones con Glencore. En enero de 2026, Río Tinto y Glencore confirmaron que mantenían conversaciones preliminares sobre una posible combinación de negocios, que podría incluir una fusión total a través de la adquisición de Glencore por Río Tinto. La operación, de concretarse, habría creado la empresa minera más grande del mundo, con un valor de mercado combinado superior a los 260.000 millones de dólares.
Sin embargo, el 5 de febrero de 2026, Río Tinto anunció oficialmente que no procedería con la potencial fusión o combinación de negocios con Glencore, tras concluir que no se podía alcanzar un acuerdo que creara valor para sus accionistas. Glencore argumentó que los términos propuestos no reflejaban adecuadamente su contribución relativa al grupo combinado, particularmente su negocio de cobre y su cartera de proyectos de crecimiento, ni incluían una prima de control ni consideraban plenamente las potenciales sinergias.
HSBC estimó que una transacción de esta escala habría requerido un premio promedio de alrededor del 30%, lo que potencialmente habría otorgado a los accionistas de Glencore aproximadamente el 38% de la compañía combinada. La estructura bajo discusión habría permitido a Río Tinto retener los roles de Presidente y CEO en la entidad combinada, junto con una participación accionaria definida.
Este fracaso de la fusión —el tercero entre ambos grupos, tras intentos previos en 2014 y 2024— tuvo consecuencias directas sobre la estrategia de Río Tinto en Argentina. Al no absorber los activos de Glencore, la compañía anglo-australiana mantuvo su enfoque exclusivo en la cartera de litio que adquirió a través de la compra de Arcadium Lithium por 6.700 millones de dólares en marzo de 2025. Esta cartera incluye cinco activos de litio en Argentina: Fénix y Sal de Vida en Catamarca, Rincón en Salta, y Olaroz y Cauchari en Jujuy.
Tras la caída de las negociaciones con Glencore, Río Tinto reafirmó su compromiso con Argentina a través de una reunión de alto nivel celebrada en Catamarca en diciembre de 2025. Dominic Barton, presidente del directorio de Río Tinto, y otros ejecutivos globales de la división de aluminio y litio se reunieron con los gobernadores de Catamarca (Raúl Jalil), Salta (Gustavo Sáenz) y Jujuy (Carlos Sadir), miembros de la Mesa Regional del Litio. Durante las discusiones, la compañía confirmó la continuidad y expansión de las iniciativas en el Salar del Hombre Muerto y reafirmó inversiones significativas en Catamarca, con foco en aumentar la producción de carbonato de litio y fortalecer la cadena de valor local.
En términos de impacto económico regional, la expansión del Proyecto Fénix generará 1.143 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 504 empleos fijos durante la operación, incluyendo puestos directos e indirectos. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó que estas cifras representan una oportunidad de inserción laboral concreta para los habitantes de la provincia. En términos macroeconómicos, el incremento de 9.500 toneladas adicionales anuales se traducirá en aportes de divisas por un valor aproximado de 165 millones de dólares anuales en concepto de exportaciones.
La inversión en Fénix es la segunda que Río Tinto certifica bajo el RIGI en Argentina. La primera fue el proyecto Rincón en Salta, con una inversión comprometida de 2.744 millones de dólares para alcanzar una producción anual de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería. El proyecto Rincón, que utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), ya comenzó sus exportaciones comerciales en marzo de 2026 con un cargamento de 200 toneladas enviadas desde el Puerto de Buenos Aires a Shanghái, posicionando a Río Tinto como el único productor de carbonato de litio en Argentina que exporta desde las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.
Además de Fénix, Río Tinto avanza con otros proyectos estratégicos en Catamarca. Sal de Vida, también en el Salar del Hombre Muerto, recibió aprobación del RIGI por aproximadamente 638 millones de dólares y está programado para iniciar producción en el segundo semestre de 2026, con una capacidad de 15.000 toneladas anuales de LCE. En conjunto, los proyectos de Río Tinto en Argentina representan más de 3.900 millones de dólares en inversiones comprometidas.
La expansión del Proyecto Fénix incorpora tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en la nueva planta de adsorción selectiva, lo que representa una evolución metodológica significativa respecto a los procesos tradicionales de evaporación solar. Esta tecnología mejora las tasas de recuperación y reduce el consumo de agua, un factor crítico en la operación de salares altoandinos donde el recurso hídrico es escaso y sujeto a regulación ambiental estricta.
En síntesis, el estado del Proyecto Fénix a junio de 2026 es de avance firme y concreto. La caída de la fusión con Glencore, lejos de generar incertidumbre, consolidó la estrategia autónoma de Río Tinto en el litio argentino. Con la aprobación del RIGI, el avance del commissioning al 60%, la primera producción prevista para H2 2026 y la integración de tecnología DLE, Fénix se posiciona no solo como el proyecto de litio más antiguo de Argentina, sino también como uno de los más modernos y eficientes de la región.
Fuentes verificadas:
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Minería argentina bate récord histórico en mayo

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3 semanas ago

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La producción minera argentina alcanzó en mayo su nivel más alto desde que el INDEC comenzó a medir la serie en 2017, según el Índice de Producción Industrial Minero (IPI Minero) difundido este mes por el organismo estadístico. El indicador tendencia-ciclo avanzó 0,3% respecto de abril, mientras que el índice general mostró una suba interanual de 9,2% y un acumulado de 7,8% en los primeros cinco meses del año frente a igual período de 2025. Con este resultado, la minería acumula siete meses consecutivos de expansión en su serie de tendencia desde fines de 2024, consolidándose como uno de los sectores más dinámicos de la industria argentina.

El litio vuelve a ser el protagonista excluyente del dato. La producción de carbonato de litio equivalente creció 45,1% interanual en mayo y acumula una suba de 47,5% en los primeros cinco meses del año, según precisó el propio IPI Minero. En términos absolutos, el país produjo en mayo 11.561,7 toneladas de carbonato de litio, la etapa final de un proceso que arranca en la extracción de salmuera y continúa con la concentración, purificación y cristalización del mineral hasta obtener el producto comercializable. El segmento que agrupa cobre, plomo, zinc y molibdeno también aportó al índice, con un salto de 41,9% interanual, mientras que el bullón dorado retrocedió 4,7% en el mes.

La contracara del informe llegó del sector de servicios de apoyo a la extracción de petróleo y gas, que cayó 21,4% interanual en mayo y acumula una baja de 17,9% en lo que va del año. Lejos de ser una mala noticia, la industria interpreta esa caída como una señal de mayor eficiencia operativa: hoy se logra más producción de hidrocarburos con menos equipos activos, gracias a la mayor productividad por pozo que caracteriza al modelo de perforación no convencional en Vaca Muerta. También retrocedió la extracción de arcilla y caolín, con bajas de 13,1% interanual en el mes y 14% en el acumulado.

El desempeño de mayo confirma una tendencia que la Secretaría de Minería viene señalando desde hace meses: Argentina avanza hacia una participación cada vez mayor del litio y del cobre en su matriz exportadora minera, en un contexto de precios internacionales que acompañan la expansión de la oferta local. Con más de 300 proyectos activos en distintas etapas de desarrollo entre litio, cobre, oro y plata, y con la elevada base de comparación que dejó 2025, el desafío de los próximos meses será sostener este ritmo de crecimiento a medida que nuevos proyectos de cobre, hoy en construcción en San Juan, Catamarca y Salta, comiencen a sumar producción efectiva a la estadística oficial.

Fuentes:
Jujuy al día: https://www.jujuyaldia.com.ar/2026/07/10/boom-de-la-mineria-la-produccion-argentina-supero-su-record-historico-en-mayo-con-una-suba-de-casi-50-en-litio/
Yo Te Avisé (Ushuaia): https://www.yoteaviseush.com.ar/el-litio-no-para-crece-la-produccion-un-45-en-mayo-y-lidera-la-mineria-argentina/

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Minería

El litio repunta a máximos desde 2023 y potencia a Argentina

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3 semanas ago

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El precio internacional del carbonato de litio tocó en mayo su nivel más alto desde fines de 2023, según el último informe bimestral de Cochilco, en un cambio de tendencia que reactiva el interés por los proyectos del triángulo del litio. Chile, Argentina y Perú concentran hoy una cartera combinada de 31 iniciativas por 29.700 millones de dólares que buscan capitalizar ese repunte, con la Argentina como uno de los actores centrales de la región.

El mercado global del litio dejó atrás varios años de sobreoferta y precios deprimidos para entrar en lo que la Comisión Chilena del Cobre define como una fase de equilibrio técnico. Según el Informe Bimestral del Mercado del Litio de Cochilco correspondiente a abril y mayo de 2026, las cotizaciones CIF Asia treparon un 12,8% entre esos dos meses, con un pico de 24.000 dólares por tonelada a mediados de mayo, el valor más alto desde diciembre de 2023. El promedio de los primeros cinco meses del año se ubicó en 19.358 dólares por tonelada, muy por encima de los mínimos históricos que marcó el mineral durante el ciclo de sobreoferta agresiva de 2023 y 2024. A partir de esta recuperación, el consenso de analistas relevado por Consensus Forecast elevó su proyección de precio promedio para 2026 de 20.478 a 22.178 dólares por tonelada, un ajuste al alza del 8,3%, mientras que la previsión para 2027 también se corrigió hacia arriba, un 7,1%.

Detrás de este cambio de ciclo aparece un driver de demanda que crece en paralelo a los vehículos eléctricos: los sistemas de almacenamiento de energía, conocidos como BESS por sus siglas en inglés. Según explicó la vicepresidenta ejecutiva de Cochilco, Claudia Rodríguez, estos sistemas se consolidaron como el segundo gran motor de la demanda mundial de litio, impulsados por la expansión acelerada de las energías renovables y la necesidad de garantizar estabilidad a redes eléctricas cada vez más dependientes de fuentes intermitentes. Esta dinámica se suma a la que ya venían marcando los fabricantes de baterías para autos eléctricos, que continúan compitiendo agresivamente por asegurarse el abastecimiento de carbonato de litio grado batería, especialmente en China, el mayor consumidor mundial del mineral.

Para la Argentina, el repunte de precios llega en un momento de fuerte expansión productiva. Según cifras de un relevamiento reciente de Bnamericas, Chile, Argentina y Perú concentran en conjunto 31 proyectos de litio, con una inversión combinada de 29.700 millones de dólares, que podrían iniciar o fortalecer su producción a partir de este año aprovechando la escasez global que empujó los precios al alza. El país ya cuenta con siete operaciones de litio en producción y una cartera de 66 proyectos en distintas etapas de desarrollo, lo que lo posiciona como el quinto productor mundial y el tercero en reservas probadas, de acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Activos como el Salar del Hombre Muerto, compartido por Catamarca y Salta, y el complejo Salar de Olaroz-Cauchari en Jujuy, concentran buena parte de esa capacidad instalada y de los planes de expansión que las mineras aceleraron en los últimos meses.

De cara a 2026, la Cámara Argentina de Empresas Mineras y la Bolsa de Comercio de Rosario proyectan que las exportaciones mineras del país, con el litio como uno de sus principales motores junto al oro y la plata, superarán los 9.000 millones de dólares, lo que representaría cerca del 10% de las ventas externas totales de la Argentina. El escenario, sin embargo, no está exento de riesgos: buena parte del mercado sigue mirando de cerca las decisiones de política minera en China, donde la eventual reactivación de yacimientos hoy suspendidos, como el de la gigante CATL en Jiangxi, podría volver a presionar los precios a la baja si la oferta responde más rápido de lo que anticipa hoy el consenso del mercado.

Fuentes

Portal Minero: https://www.portalminero.com/precio-del-litio-aumento-un-128-entre-abril-y-mayo-de-2026
Eju.tv: https://eju.tv/2026/07/el-precio-del-litio-repunta-y-fortalece-las-expectativas-de-paises-productores/
BNamericas: https://www.bnamericas.com/es/reportajes/litio-en-chile-argentina-y-peru-cartera-de-us-29699-millones-busca-capitalizar-repunte-de-precios
Trading Economics: https://es.tradingeconomics.com/commodity/lithium

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Minería

Precio actual del carbonato de litio en junio 2026

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2 meses ago

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El mercado del litio ha experimentado una de las recuperaciones más dramáticas de su historia reciente durante el primer semestre de 2026. Después de tocar mínimos históricos a mediados de 2025, el precio del carbonato de litio ha registrado un repunte que sorprendió a analistas y reconfiguró las expectativas de rentabilidad para los proyectos argentinos. A junio de 2026, el precio spot del carbonato de litio de grado batería en China se cotiza en 179.000 yuanes por tonelada (CNY/T), lo que representa un incremento del 0,85% respecto al día anterior y un alza del 196,85% comparado con el mismo período del año anterior.
Esta recuperación contrasta fuertemente con el escenario de hace apenas doce meses. En junio y julio de 2025, el carbonato de litio había alcanzado su mínimo histórico, con precios que se desplomaron por debajo de los 80.000 CNY/T en el mercado spot chino. La caída fue consecuencia de un exceso de oferta global que se acumuló durante 2023 y 2024, cuando múltiples proyectos entraron en producción simultáneamente en Australia, Chile, China y Argentina, mientras que la demanda de vehículos eléctricos crecía a un ritmo menor al esperado.
El punto de inflexión llegó en la segunda mitad de 2025. Según Argus Consulting, el precio CIF China del carbonato de litio se triplicó desde sus mínimos históricos de junio-julio, alcanzando los 22,65 dólares por kilo en enero de 2026. Esta tendencia alcista se consolidó durante los primeros meses del año, impulsada por una convergencia de factores de oferta y demanda que reconfiguraron el balance del mercado global.
En el lado de la oferta, la paralización temporal del yacimiento Jianxiawo de CATL en China —que representa el 3% de la producción mundial— generó una contracción inesperada del suministro. Además, múltiples minas de alto costo en Australia y China redujeron o cesaron operaciones durante el período de precios bajos, lo que gradualmente drenó los inventarios globales. Fastmarkets estima que los stocks mundiales de litio se sitúan actualmente en aproximadamente 350.000 toneladas de LCE, una cifra que actúa como colchón ante shocks de corto plazo pero resulta insuficiente para satisfacer la demanda de crecimiento a largo plazo.
En el lado de la demanda, las ventas de vehículos eléctricos mantuvieron una trayectoria de crecimiento sostenido, especialmente en China, Europa y Estados Unidos. Las baterías de automóviles eléctricos representan aproximadamente el 70% de la demanda global de litio, seguidas por los sistemas de almacenamiento de energía en red (15%), camiones eléctricos (10%) y otros usos como electrónica y químicos especiales (5%). El presidente de Ganfeng Lithium Group, uno de los mayores productores chinos, pronosticó un crecimiento de la demanda del 30% o incluso el 40% para 2026, lo que impulsó una ola de optimismo en los mercados de capitales vinculados al litio.
Las proyecciones de precios para el segundo semestre de 2026 y 2027 muestran un escenario de estabilidad con tendencia alcista moderada. Argus Consulting estima que el precio CIF China del carbonato de litio se mantendrá entre 16,3 y 18,3 dólares por kilo durante 2026. Cochilco, la Comisión Chilena del Cobre, proyecta un precio promedio de 10.327 dólares por tonelada para el carbonato de litio en 2026, mientras que Consensus Forecast sitúa la proyección en 10.327 dólares/tonelada para carbonato y 10.920 dólares/tonelada para hidróxido.
En el mercado de futuros, Trading Economics proyecta que el precio del litio alcance los 179.181 CNY/T para finales del segundo trimestre de 2026 y se sitúe en 197.842 CNY/T dentro de 12 meses. Estas proyecciones, aunque sujetas a la volatilidad inherente del mercado de commodities, indican que el período de precios deprimidos que caracterizó a 2024 y la primera mitad de 2025 ha quedado atrás.
Para Argentina, esta recuperación de precios tiene implicaciones directas sobre la viabilidad de sus proyectos de litio. Cuando los precios se encontraban en mínimos históricos, múltiples proyectos en desarrollo —especialmente aquellos con costos de producción más elevados— enfrentaban dudas sobre su rentabilidad. Con el repunte actual, incluso los proyectos de costo medio se vuelven viables, mientras que los de primera cuartilla —como los que promueve Rio Tinto en Catamarca, Salta y Jujuy— se vuelven altamente rentables.
Las exportaciones argentinas de litio ya reflejan este nuevo entorno. En 2025, las exportaciones de litio alcanzaron 905 millones de dólares, representando el 15% del total de las exportaciones mineras del país. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó que el país alcanzaría un récord de 131.000 toneladas de LCE en 2025, y Argus Consulting proyecta una producción entre 130.000 y 150.000 toneladas de LCE para 2026. Estas cifras posicionan a Argentina como el cuarto o quinto productor mundial de litio, compitiendo directamente con Zimbabue por el cuarto puesto y con proyecciones de superar a Chile como segundo productor global hacia mediados de la década de 2030.
El gran salto productivo, sin embargo, comenzará a partir de 2028 con el ingreso de producción del proyecto Rincón de Rio Tinto en Salta, que añadirá 50.000 toneladas de capacidad productiva. Mientras tanto, la recuperación de precios actual permite que los proyectos en operación —como Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari-Olaroz— generen flujos de caja positivos que financien parcialmente las expansiones futuras.
No obstante, persisten riesgos que podrían revertir la tendencia alcista. La rápida reactivación de minas ociosas o la entrada de nuevas capacidades en Australia, Chile y China podría generar un nuevo exceso de oferta. Además, la adopción de tecnologías de baterías alternativas —como las de sodio-ion o estado sólido— podría reducir la demanda de litio a mediano plazo. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence advierten que si la oferta crece más rápido que la demanda, los precios podrían moderarse en 2026-2027.
En síntesis, el precio del carbonato de litio a junio de 2026 refleja un mercado que ha salido del pozo de 2025 y transita hacia un equilibrio más sostenible. Para Argentina, esto significa que la ventana de oportunidad para consolidar su posición como productor global sigue abierta, aunque la volatilidad del mercado exige una gestión cautelosa de los proyectos y una diversificación de la cartera de productos hacia hidróxido de litio y cloruro, que commandan precios premium en el mercado de baterías de alta densidad energética.
Fuentes verificadas:
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