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Minería

Tierras Raras en Argentina: Potencial Minero, Provincias y Estudios Pendientes

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9 meses ago

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Las tierras raras (también conocidas como elementos de tierras raras o REE, por sus siglas en inglés Rare Earth Elements) representan uno de los recursos minerales más estratégicos del siglo XXI. En un contexto global marcado por la transición energética, la tecnología avanzada y tensiones geopolíticas, Argentina emerge como un actor con alto potencial en este sector. Este estudio exhaustivo analiza qué son las tierras raras, su importancia, el panorama en el país, las provincias con mayor viabilidad, los minerales específicos involucrados y los estudios pendientes. Basado en datos del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) y fuentes especializadas, exploramos cómo Argentina podría posicionarse en la «guerra fría mineral» entre potencias como EE.UU. y China.

¿Qué Son las Tierras Raras? Una Explicación Detallada

Las tierras raras no son «tierras» en el sentido literal ni extremadamente escasas, sino un grupo de 17 elementos químicos metálicos en la tabla periódica. Su nombre proviene del siglo XVIII, cuando se descubrieron en óxidos minerales («tierras») difíciles de aislar, y se creían raros debido a su dispersión geológica. En realidad, algunos como el cerio son más abundantes que el cobre en la corteza terrestre, pero su extracción es compleja por su baja concentración y mezcla con otros minerales.

Clasificación y Propiedades

Se dividen en:

  • Tierras raras ligeras (LREE): Lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm). Más abundantes y fáciles de extraer.
  • Tierras raras pesadas (HREE): Europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb), lutecio (Lu), más el itrio (Y) y escandio (Sc).

Estos elementos son metales electropositivos, blandos y plateados, con propiedades únicas:

  • Magnéticas: Alta coercitividad para imanes permanentes (ej. neodimio en motores eléctricos).
  • Luminescentes: Emisión precisa de luz (europio en pantallas LED).
  • Catalíticas: Aceleran reacciones químicas (cerio en convertidores catalíticos de autos).

Su extracción involucra procesos intensivos: minería de minerales como monacita, bastnasita o xenotima, seguidos de separación química (lixiviación ácida o fusión), que generan residuos tóxicos y radioactivos (asociados a torio o uranio). China domina el 70% de la producción mundial y el 90% del procesamiento, lo que genera vulnerabilidades globales.

Usos y Demanda Global

Las tierras raras son esenciales para:

  • Transición energética: Imanes en turbinas eólicas (hasta 200 kg por unidad) y motores de vehículos eléctricos (1-2 kg por auto).
  • Tecnología: Chips, baterías, smartphones (hasta 1 kg por dispositivo), fibra óptica y láseres.
  • Defensa: Misiles, radares y aviones (ej. 400 kg en un F-35).
  • Medicina: Contrastes en resonancias magnéticas (gadolinio).

La demanda crecerá un 300% para 2030, impulsada por EVs y renovables, alcanzando un mercado de USD 40.000 millones. Reservas globales: 120 millones de toneladas, con Brasil (21%) y China (37%) líderes.

Panorama General de Tierras Raras en Argentina

Argentina no produce tierras raras a escala industrial desde 1956 (1.010 kg de monacita en San Juan), pero posee 190.395 toneladas de recursos identificados y 3,3 millones de toneladas potenciales, según el informe SEGEMAR 2022 de Eduardo Zappettini. Estos se concentran en depósitos primarios (ígneos/carbonatitas) en el noroeste y centro, y secundarios (aluviales/arcillosos) en la Pampa. El potencial total incluye 27.000 toneladas de torio asociado.

El Código de Minería clasifica las REE como metales de segunda categoría, regulados provincialmente. Desafíos: Baja exploración (solo 7% del presupuesto global), falta de refinación local y restricciones ambientales (ej. Ley 5001 en Mendoza). Oportunidades: Inversiones canadienses (Wealth Minerals) y alianzas con EE.UU. vía Minerals Security Partnership.

Provincias con Mayor Potencial: Análisis por Región

Usamos una tabla para comparar el potencial por provincia, basada en SEGEMAR, GEMERA y estudios recientes. Priorizamos concentración, minerales clave y viabilidad económica.

Provincia Potencial (Alta/Media/Baja) Minerales Principales Depósitos Clave Estudios Pendientes / Capacidad Estimada
San Luis Alta Cerio (Ce), lantano (La), neodimio (Nd) Rodeo de los Molles (5,6 Mt @ 2,1% TREO) Exploración Wealth Minerals; 3,3 Mt potencial total. Estudios ambientales para IOCG.
Salta Alta Ce, La, Nd, itrio (Y) Distrito Rangel, Cachi (55.000 ha) Prospección Artha Resources; 190.000 t identificadas. Modelos alcalinos pendientes.
Jujuy Alta Ce, La, Y, disprosio (Dy) Susques, Tusaquillas, Sierra Aguilar Exploración JEMSE/SEGEMAR; 2-3 proyectos juniors. Concentración en vetas no evaluada.
Santiago del Estero Media-Alta La, Ce, prometio (Pm), Nd Jasimampa, Sumampa Estudios CONICET 2005; potencial 3 Mt. Exploración desde 2024 para alcalinos.
San Juan Media Ce, La (en monacita/allanita) Valle Fértil (pegmatitas) Producción histórica 1950s; no evaluadas desde 1999. Potencial en rocas magmáticas.
Córdoba Media Nd, Ce (aluviales) Río Calamuchita Depósitos secundarios; exploración GEMERA. Estudios de concentración pendientes.
Buenos Aires Baja-Media Ce, Y (en arcillas) Barker (concentraciones arcillosas) Potencial secundario; datos insuficientes. Exploración offshore en Plataforma Continental.
Catamarca Baja-Media Ce, Eu (trazas) Bajo de la Alumbrida Asociado a cobre/oro; exploración limitada. Potencial en carbonatitas no cuantificado.
La Rioja Baja Ce, Nd (graníticas) Rocas graníticas sierras Indicios GEMERA; sin estudios detallados. Potencial en vetas polimetálicas.
Tucumán Baja Ce, La (posibles) Zonas norte, asociado a coltán Denuncias GEMERA; exploración incipiente. Estudios ambientales pendientes.
Mendoza Baja Ce, Nd (IOCG) Cordón del Plata Restricciones ley 7722; potencial en cobre/oro. Evaluación sísmica desde 2023.
Chubut Baja Ce, Y (asociado a uranio) Paso de Indios Estudios CNEA 1990s; vinculado a uranio. Prohibición minería a cielo abierto limita.
Río Negro Baja Ce (en hierro) Sierra Grande Ocurrencias históricas; exploración baja. Potencial en ferromanganeso.
Santa Cruz Baja Ce, La Indicios en macizos Exploración general; no específica REE. Estudios para litio/cobre pendientes.
La Pampa Baja Posibles aluviales Zonas pampeanas Evaluación GEMERA; concentración baja. Sin proyectos activos.

Notas: TREO = Total Rare Earth Oxides. Alta: >1 Mt potencial, exploración activa. Media: 100.000-1 Mt, estudios históricos. Baja: <100.000 t, indicios.

Provincias Más Potenciales

  1. San Luis (Rodeo de los Molles): Mayor depósito (clase mundial), con carbonatitas ricas en LREE. Capacidad: 5,6 Mt, pero pendiente refinación. Estudios: Impacto ambiental y perforaciones 2025.
  2. Salta (Distrito Rangel/Cachi): Anomalías alcalinas con 55.000 ha. Minerales: LREE + Y. Potencial: 1-2 Mt. Estudios: Prospección alcalina por juniors canadienses.
  3. Jujuy (Susques/Tusaquillas): Vetas con HREE (Y, Dy). Alta concentración en Puna. Capacidad: 500.000 t inicial. Estudios: Mapeo JEMSE/SEGEMAR 2025.
  4. Santiago del Estero (Jasimampa): Posible 2° yacimiento América Latina. Minerales: La, Ce, Nd. Estudios: Reactivación 2024.

Otras como San Juan y Córdoba tienen viabilidad secundaria, limitada por regulaciones (ej. Mendoza prohíbe minería metálica).

Estudios Pendientes y Capacidad por Provincias (Ejemplos Detallados)

  • San Juan: Estudios geofísicos 1999 (cubicación sísmica en Valle Fértil) no actualizados. Pendiente: Evaluación pegmatitas para 100.000 t Ce/La. Capacidad: Baja por sequía, pero histórico (mina Teodesia).
  • Buenos Aires: Concentraciones arcillosas en Barker no cuantificadas. Pendiente: Datos leyes/tonelajes para modelo arcilloso. Capacidad: Secundaria, integrada a litio offshore (Plataforma Continental: costras ferromanganeso con REE, potencial 500.000 t).
  • Otras: En Chubut, vinculado a uranio (Paso Indios), pendiente CNEA. Tucumán: Denuncias coltán/REE, sin perforaciones. General: SEGEMAR estima 3,3 Mt total, pero requiere USD 400M en exploración para validar.

Conclusión: Oportunidades y Desafíos para Argentina

Argentina tiene un potencial único en tierras raras, con foco en LREE para exportación inicial como concentrados. Provincias noroestes (Salta, Jujuy, San Luis) lideran, con minerales como Ce, La y Nd clave para imanes y catalizadores. Sin embargo, el éxito depende de inversiones (ej. USD 47.000M en cobre/REE proyectados), tecnología de refinación y sostenibilidad (lixiviación reduce impacto 50%). En 2025, acuerdos con EE.UU. podrían acelerar, posicionando al país entre top-15 productores. Para más detalles, consulta SEGEMAR o GEMERA.

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Precio actual del carbonato de litio en junio 2026

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El mercado del litio ha experimentado una de las recuperaciones más dramáticas de su historia reciente durante el primer semestre de 2026. Después de tocar mínimos históricos a mediados de 2025, el precio del carbonato de litio ha registrado un repunte que sorprendió a analistas y reconfiguró las expectativas de rentabilidad para los proyectos argentinos. A junio de 2026, el precio spot del carbonato de litio de grado batería en China se cotiza en 179.000 yuanes por tonelada (CNY/T), lo que representa un incremento del 0,85% respecto al día anterior y un alza del 196,85% comparado con el mismo período del año anterior.
Esta recuperación contrasta fuertemente con el escenario de hace apenas doce meses. En junio y julio de 2025, el carbonato de litio había alcanzado su mínimo histórico, con precios que se desplomaron por debajo de los 80.000 CNY/T en el mercado spot chino. La caída fue consecuencia de un exceso de oferta global que se acumuló durante 2023 y 2024, cuando múltiples proyectos entraron en producción simultáneamente en Australia, Chile, China y Argentina, mientras que la demanda de vehículos eléctricos crecía a un ritmo menor al esperado.
El punto de inflexión llegó en la segunda mitad de 2025. Según Argus Consulting, el precio CIF China del carbonato de litio se triplicó desde sus mínimos históricos de junio-julio, alcanzando los 22,65 dólares por kilo en enero de 2026. Esta tendencia alcista se consolidó durante los primeros meses del año, impulsada por una convergencia de factores de oferta y demanda que reconfiguraron el balance del mercado global.
En el lado de la oferta, la paralización temporal del yacimiento Jianxiawo de CATL en China —que representa el 3% de la producción mundial— generó una contracción inesperada del suministro. Además, múltiples minas de alto costo en Australia y China redujeron o cesaron operaciones durante el período de precios bajos, lo que gradualmente drenó los inventarios globales. Fastmarkets estima que los stocks mundiales de litio se sitúan actualmente en aproximadamente 350.000 toneladas de LCE, una cifra que actúa como colchón ante shocks de corto plazo pero resulta insuficiente para satisfacer la demanda de crecimiento a largo plazo.
En el lado de la demanda, las ventas de vehículos eléctricos mantuvieron una trayectoria de crecimiento sostenido, especialmente en China, Europa y Estados Unidos. Las baterías de automóviles eléctricos representan aproximadamente el 70% de la demanda global de litio, seguidas por los sistemas de almacenamiento de energía en red (15%), camiones eléctricos (10%) y otros usos como electrónica y químicos especiales (5%). El presidente de Ganfeng Lithium Group, uno de los mayores productores chinos, pronosticó un crecimiento de la demanda del 30% o incluso el 40% para 2026, lo que impulsó una ola de optimismo en los mercados de capitales vinculados al litio.
Las proyecciones de precios para el segundo semestre de 2026 y 2027 muestran un escenario de estabilidad con tendencia alcista moderada. Argus Consulting estima que el precio CIF China del carbonato de litio se mantendrá entre 16,3 y 18,3 dólares por kilo durante 2026. Cochilco, la Comisión Chilena del Cobre, proyecta un precio promedio de 10.327 dólares por tonelada para el carbonato de litio en 2026, mientras que Consensus Forecast sitúa la proyección en 10.327 dólares/tonelada para carbonato y 10.920 dólares/tonelada para hidróxido.
En el mercado de futuros, Trading Economics proyecta que el precio del litio alcance los 179.181 CNY/T para finales del segundo trimestre de 2026 y se sitúe en 197.842 CNY/T dentro de 12 meses. Estas proyecciones, aunque sujetas a la volatilidad inherente del mercado de commodities, indican que el período de precios deprimidos que caracterizó a 2024 y la primera mitad de 2025 ha quedado atrás.
Para Argentina, esta recuperación de precios tiene implicaciones directas sobre la viabilidad de sus proyectos de litio. Cuando los precios se encontraban en mínimos históricos, múltiples proyectos en desarrollo —especialmente aquellos con costos de producción más elevados— enfrentaban dudas sobre su rentabilidad. Con el repunte actual, incluso los proyectos de costo medio se vuelven viables, mientras que los de primera cuartilla —como los que promueve Rio Tinto en Catamarca, Salta y Jujuy— se vuelven altamente rentables.
Las exportaciones argentinas de litio ya reflejan este nuevo entorno. En 2025, las exportaciones de litio alcanzaron 905 millones de dólares, representando el 15% del total de las exportaciones mineras del país. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó que el país alcanzaría un récord de 131.000 toneladas de LCE en 2025, y Argus Consulting proyecta una producción entre 130.000 y 150.000 toneladas de LCE para 2026. Estas cifras posicionan a Argentina como el cuarto o quinto productor mundial de litio, compitiendo directamente con Zimbabue por el cuarto puesto y con proyecciones de superar a Chile como segundo productor global hacia mediados de la década de 2030.
El gran salto productivo, sin embargo, comenzará a partir de 2028 con el ingreso de producción del proyecto Rincón de Rio Tinto en Salta, que añadirá 50.000 toneladas de capacidad productiva. Mientras tanto, la recuperación de precios actual permite que los proyectos en operación —como Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari-Olaroz— generen flujos de caja positivos que financien parcialmente las expansiones futuras.
No obstante, persisten riesgos que podrían revertir la tendencia alcista. La rápida reactivación de minas ociosas o la entrada de nuevas capacidades en Australia, Chile y China podría generar un nuevo exceso de oferta. Además, la adopción de tecnologías de baterías alternativas —como las de sodio-ion o estado sólido— podría reducir la demanda de litio a mediano plazo. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence advierten que si la oferta crece más rápido que la demanda, los precios podrían moderarse en 2026-2027.
En síntesis, el precio del carbonato de litio a junio de 2026 refleja un mercado que ha salido del pozo de 2025 y transita hacia un equilibrio más sostenible. Para Argentina, esto significa que la ventana de oportunidad para consolidar su posición como productor global sigue abierta, aunque la volatilidad del mercado exige una gestión cautelosa de los proyectos y una diversificación de la cartera de productos hacia hidróxido de litio y cloruro, que commandan precios premium en el mercado de baterías de alta densidad energética.
Fuentes verificadas:
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Estado de Proyecto Fénix – Río Tinto

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Estado de Proyecto Fénix (Río Tinto en Catamarca) post-negociación con Glencore

URL sugerida: /proyecto-fenix-rio-tinto-catamarca-2026-post-glencore/ Meta descripción: Río Tinto avanza con la expansión del Proyecto Fénix en Catamarca con 530 millones de dólares aprobados bajo RIGI, tras fracasar la fusión con Glencore. La Fase 1B añadirá 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio. Todo sobre el estado actual del proyecto. Palabras clave: Proyecto Fénix, Rio Tinto, litio Catamarca, RIGI litio, Glencore Rio Tinto fusión, Salar del Hombre Muerto, expansión Fénix 1B, litio Argentina
El Proyecto Fénix, la operación de litio más antigua de Argentina con más de 30 años de historia productiva, atraviesa en 2026 uno de sus momentos más dinámicos. Operado por Río Tinto en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, el proyecto ha visto acelerada su expansión tras la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y la caída definitiva de las negociaciones de fusión con Glencore, lo que consolidó la estrategia autónoma del gigante anglo-australiano en el litio argentino.
En marzo de 2026, el Comité Evaluador del RIGI aprobó oficialmente la expansión del Proyecto Fénix, autorizando una inversión de 530 millones de dólares para la denominada Fase 1B. De ese monto total, 251 millones de dólares se encuadran específicamente bajo los beneficios fiscales y normativos que otorga el marco del RIGI. Esta nueva etapa operativa tiene como objetivo incrementar la capacidad de producción del yacimiento en 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), pasando de las 28.500 toneladas actuales a 38.000 toneladas anuales.
La Fénix plant es considerada la infraestructura de procesamiento de litio más antigua de Argentina, habiendo iniciado sus actividades productivas en 1997. La aprobación gubernamental faculta a Río Tinto para ejecutar la Fase 1B, que sucede a la etapa 1A ya completada. El desarrollo contempla la construcción de nuevas instalaciones industriales diseñadas para sostener y aumentar el flujo de producción durante un período proyectado de los próximos 40 años.
Según el informe anual 2025 de Río Tinto, la Fase 1B del proyecto Fénix se encuentra mecánicamente completa con un 60% de avance en la etapa de commissioning (puesta en marcha). La planta de compresión de vapor mecánica ya fue comisionada para apoyar la primera producción prevista para el segundo semestre de 2026. Este cronograma mantiene al proyecto en línea con las expectativas de la compañía, que había anunciado previamente que la primera producción de la expansión se mantenía en curso para H2 2026.
El contexto de esta expansión no puede comprenderse sin analizar el episodio de las negociaciones con Glencore. En enero de 2026, Río Tinto y Glencore confirmaron que mantenían conversaciones preliminares sobre una posible combinación de negocios, que podría incluir una fusión total a través de la adquisición de Glencore por Río Tinto. La operación, de concretarse, habría creado la empresa minera más grande del mundo, con un valor de mercado combinado superior a los 260.000 millones de dólares.
Sin embargo, el 5 de febrero de 2026, Río Tinto anunció oficialmente que no procedería con la potencial fusión o combinación de negocios con Glencore, tras concluir que no se podía alcanzar un acuerdo que creara valor para sus accionistas. Glencore argumentó que los términos propuestos no reflejaban adecuadamente su contribución relativa al grupo combinado, particularmente su negocio de cobre y su cartera de proyectos de crecimiento, ni incluían una prima de control ni consideraban plenamente las potenciales sinergias.
HSBC estimó que una transacción de esta escala habría requerido un premio promedio de alrededor del 30%, lo que potencialmente habría otorgado a los accionistas de Glencore aproximadamente el 38% de la compañía combinada. La estructura bajo discusión habría permitido a Río Tinto retener los roles de Presidente y CEO en la entidad combinada, junto con una participación accionaria definida.
Este fracaso de la fusión —el tercero entre ambos grupos, tras intentos previos en 2014 y 2024— tuvo consecuencias directas sobre la estrategia de Río Tinto en Argentina. Al no absorber los activos de Glencore, la compañía anglo-australiana mantuvo su enfoque exclusivo en la cartera de litio que adquirió a través de la compra de Arcadium Lithium por 6.700 millones de dólares en marzo de 2025. Esta cartera incluye cinco activos de litio en Argentina: Fénix y Sal de Vida en Catamarca, Rincón en Salta, y Olaroz y Cauchari en Jujuy.
Tras la caída de las negociaciones con Glencore, Río Tinto reafirmó su compromiso con Argentina a través de una reunión de alto nivel celebrada en Catamarca en diciembre de 2025. Dominic Barton, presidente del directorio de Río Tinto, y otros ejecutivos globales de la división de aluminio y litio se reunieron con los gobernadores de Catamarca (Raúl Jalil), Salta (Gustavo Sáenz) y Jujuy (Carlos Sadir), miembros de la Mesa Regional del Litio. Durante las discusiones, la compañía confirmó la continuidad y expansión de las iniciativas en el Salar del Hombre Muerto y reafirmó inversiones significativas en Catamarca, con foco en aumentar la producción de carbonato de litio y fortalecer la cadena de valor local.
En términos de impacto económico regional, la expansión del Proyecto Fénix generará 1.143 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 504 empleos fijos durante la operación, incluyendo puestos directos e indirectos. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó que estas cifras representan una oportunidad de inserción laboral concreta para los habitantes de la provincia. En términos macroeconómicos, el incremento de 9.500 toneladas adicionales anuales se traducirá en aportes de divisas por un valor aproximado de 165 millones de dólares anuales en concepto de exportaciones.
La inversión en Fénix es la segunda que Río Tinto certifica bajo el RIGI en Argentina. La primera fue el proyecto Rincón en Salta, con una inversión comprometida de 2.744 millones de dólares para alcanzar una producción anual de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería. El proyecto Rincón, que utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), ya comenzó sus exportaciones comerciales en marzo de 2026 con un cargamento de 200 toneladas enviadas desde el Puerto de Buenos Aires a Shanghái, posicionando a Río Tinto como el único productor de carbonato de litio en Argentina que exporta desde las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.
Además de Fénix, Río Tinto avanza con otros proyectos estratégicos en Catamarca. Sal de Vida, también en el Salar del Hombre Muerto, recibió aprobación del RIGI por aproximadamente 638 millones de dólares y está programado para iniciar producción en el segundo semestre de 2026, con una capacidad de 15.000 toneladas anuales de LCE. En conjunto, los proyectos de Río Tinto en Argentina representan más de 3.900 millones de dólares en inversiones comprometidas.
La expansión del Proyecto Fénix incorpora tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en la nueva planta de adsorción selectiva, lo que representa una evolución metodológica significativa respecto a los procesos tradicionales de evaporación solar. Esta tecnología mejora las tasas de recuperación y reduce el consumo de agua, un factor crítico en la operación de salares altoandinos donde el recurso hídrico es escaso y sujeto a regulación ambiental estricta.
En síntesis, el estado del Proyecto Fénix a junio de 2026 es de avance firme y concreto. La caída de la fusión con Glencore, lejos de generar incertidumbre, consolidó la estrategia autónoma de Río Tinto en el litio argentino. Con la aprobación del RIGI, el avance del commissioning al 60%, la primera producción prevista para H2 2026 y la integración de tecnología DLE, Fénix se posiciona no solo como el proyecto de litio más antiguo de Argentina, sino también como uno de los más modernos y eficientes de la región.
Fuentes verificadas:
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Nuevas habilitaciones en el Triángulo del Litio

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El Triángulo del Litio —la región altoandina que abarca el norte de Argentina, el sur de Bolivia y el norte de Chile— está experimentando una oleada de habilitaciones y aprobaciones de proyectos sin precedentes durante 2026. Impulsados por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del gobierno de Javier Milei, múltiples empresas mineras han obtenido luz verde para desarrollar o expandir operaciones en los salares de Jujuy, Salta y Catamarca, consolidando a Argentina como uno de los polos de crecimiento más dinámicos del litio global.
Hasta junio de 2026, el Comité Evaluador del RIGI había oficializado la aprobación de nueve proyectos críticos, mientras que una decena adicional se encontraba en fase de análisis técnico riguroso. El valor total de los proyectos aprobados y presentados bajo el RIGI alcanzaba los 50.600 millones de dólares, una cifra que demuestra un apetito inversor que desafía las volatilidades históricas de la región.
En el ámbito específico del litio, los proyectos aprobados bajo RIGI incluyen:
Proyecto Rincón (Rio Tinto) – Salta El proyecto más ambicioso en términos de inversión litífera es el Proyecto Rincón, bajo la titularidad de Rio Tinto. Con una inversión de 2.724 millones de dólares, la compañía implementará tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en el Salar del Rincón, provincia de Salta. La planta starter de 3.000 toneladas anuales alcanzó la construcción sustancialmente completa en 2025, con pruebas finales de sistemas y commissioning planificado para el segundo trimestre de 2026. La planta de expansión de 57.000 toneladas adicionales está programada para iniciar construcción a mediados de 2025, sujeta a permisos. El proyecto alcanzará una capacidad total de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería para 2028, con una vida útil minera proyectada de 40 años. Rio Tinto recibió la aprobación del RIGI para Rincón el 20 de mayo de 2025.
Proyecto Galán Lithium – Catamarca Galán Lithium S.A. obtuvo la aprobación del RIGI para su proyecto en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca. La compañía se comprometió a una inversión inicial de 217 millones de dólares para producir carbonato de litio de alta pureza. Este proyecto se distingue por la excelente calidad de sus salmueras y su bajo nivel de impurezas, lo que reduce los costos de procesamiento químico y aumenta el margen operativo. Su integración al RIGI permite acelerar las etapas de construcción y puesta en marcha, con primeras exportaciones proyectadas para finales de 2026.
Proyecto Fénix Expansión (Rio Tinto) – Catamarca Como se detalla en la nota anterior, la expansión del Proyecto Fénix recibió aprobación del RIGI en marzo de 2026 por 530 millones de dólares, añadiendo 9.500 toneladas anuales de capacidad.
Proyecto Sal de Vida (Rio Tinto) – Catamarca También en el Salar del Hombre Muerto, el proyecto Sal de Vida de Rio Tinto fue reactivado bajo el RIGI con una inversión aproximada de 638 millones de dólares. Con una capacidad proyectada de 15.000 toneladas anuales de LCE, el proyecto está mecánicamente completo con un 40% de avance en commissioning, y la primera producción está programada para el segundo semestre de 2026.
Proyectos en espera y análisis técnico: Además de los aprobados, múltiples proyectos se encuentran en fase de evaluación para su adhesión al RIGI:
  • Posco Sal de Oro (Catamarca): La empresa coreana Posco despliega el proyecto Sal de Oro con una inversión de 633 millones de dólares. El desarrollo sobresale por la integración de tecnología coreana de punta en el procesamiento de salmueras, asegurando una pureza apta para el mercado de vehículos eléctricos.
  • Ganfeng Lithium – Cauchari-Olaroz Expansión (Jujuy): Ganfeng Lithium lidera la ampliación del proyecto Cauchari-Olaroz en Jujuy, que se consolida como una de las operaciones de litio más grandes del país. La joint venture entre Lithium Argentina (44,8%), Ganfeng Lithium y el gobierno de Jujuy (a través de JEMSE) produjo aproximadamente 34.100 toneladas de carbonato de litio en 2025. En marzo de 2026, Lithium Argentina actualizó la estimación de recursos de Cauchari-Olaroz, aumentando los recursos medidos e indicados en un 42% hasta 28,1 millones de toneladas de LCE. La compañía presentó solicitudes de permisos ambientales para una Stage 2 que añadiría 45.000 toneladas anuales de capacidad, y una aplicación de RIGI para esta expansión fue presentada en diciembre de 2025, con aprobación esperada en el primer semestre de 2026.
  • Ganfeng Lithium – Proyecto Mariana (Salta): El proyecto Mariana de Ganfeng en Salta fue rechazado para su adhesión al RIGI, lo que representa un contratiempo para la empresa china en la región.
  • Lithium Argentina – Pozuelos-Pastos Grandes (PPG) (Salta): Lithium Argentina prepara una aplicación de RIGI para el proyecto PPG en Salta, con un estudio de alcance de noviembre de 2025 que contempla una construcción por etapas comenzando con una primera fase de 50.000 toneladas anuales y una inversión inicial de aproximadamente 1.100 millones de dólares. Los socios están estudiando rutas de procesamiento más nuevas, como la extracción directa de litio, para mejorar las recuperaciones y reducir el uso de agua.
  • Abra Silver – Diablillos (Salta): Abra Silver impulsa el proyecto Diablillos, con una inversión de 500 millones de dólares. Se destaca por ser uno de los depósitos de plata y oro sin desarrollar más importantes de la región, ofreciendo un perfil de rentabilidad sólido.
Nuevas habilitaciones provinciales y ambientales: Paralelamente a las aprobaciones nacionales del RIGI, las provincias del Triángulo del Litio han avanzado en sus propios marcos regulatorios. En noviembre de 2025, YPF y la provincia de Río Negro acordaron un marco regulatorio para el desarrollo del proyecto Argentina LNG, un precedente que las provincias mineras han observado de cerca. En Catamarca, el gobernador Raúl Jalil ha enfatizado la integración de mano de obra local como eje prioritario, mientras que en Jujuy el gobierno provincial mantiene su participación accionaria en Olaroz a través de JEMSE (8,5%).
El Ministerio de Minería de la Nación, a cargo de Luis Lucero, ha proyectado exportaciones combinadas de litio y cobre por 32.700 millones de dólares dentro de diez años, de los cuales 12.100 millones corresponderían al litio. Para alcanzar la meta de 580.000 toneladas de LCE anuales de producción litífera, Argentina requiere que aproximadamente 12 proyectos de litio alcancen su capacidad operativa completa simultáneamente. El crecimiento de las exportaciones de litio a principios de 2026 se reportó en aproximadamente 74,5% interanual, una de las tasas de crecimiento más rápidas observadas globalmente.
La Mesa Regional del Litio, que integran los gobernadores de Catamarca, Salta y Jujuy, ha jugado un rol coordinador en la gestión de estos proyectos. La reunión de diciembre de 2025 con ejecutivos de Rio Tinto, incluyendo al presidente del directorio Dominic Barton, marcó un hito en la coordinación público-privada para el desarrollo de la región.
En términos de impacto económico, los proyectos aprobados y en espera generarán miles de puestos de trabajo directos e indirectos. Solo la expansión de Fénix creará 1.143 empleos en construcción y 504 en operación. El proyecto Rincón, en su fase de construcción, empleará cientos de trabajadores en la Puna salteña. La inversión en infraestructura asociada —caminos, energía, logística y servicios— multiplicará el efecto económico en las comunidades locales.
Sin embargo, persisten desafíos que podrían demorar algunas habilitaciones. La incertidumbre jurisdiccional, las necesidades de financiamiento para las expansiones, y la posibilidad de contratiempos operativos o costos más altos que erosionen el flujo de caja son riesgos señalados por analistas de Canaccord. La durabilidad del RIGI a través de futuras administraciones también es una incógnita que pesa sobre las decisiones de inversión a muy largo plazo.
En síntesis, el mapa de habilitaciones en el Triángulo del Litio a junio de 2026 muestra una región en plena ebullición. Con múltiples proyectos aprobados bajo RIGI, otros en fila de espera, y una coordinación provincial que mejora gradualmente, Argentina está dando pasos concretos para consolidar su posición como el segundo productor mundial de litio hacia 2030. La clave será mantener el ritmo de aprobaciones, garantizar la estabilidad regulatoria y resolver los cuellos de botella de infraestructura que aún limitan el desarrollo de la Puna.
Fuentes verificadas:
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