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Prospecto Minero Prometedor en Catamarca: Cobre, Oro y Molibdeno en Vicuña Pampa

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10 meses ago

En un avance significativo para la minería argentina, la geóloga Gimena Beatriz Agüero, egresada de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA) y actual docente en la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas, identificó un nuevo prospecto minero con alto potencial para depósitos de cobre, oro y molibdeno. Este hallazgo, ubicado en el Complejo Volcánico Vicuña Pampa en el departamento Belén, representa una zona completamente inexplorada hasta ahora, en una región de la Puna Austral rica en recursos naturales pero con escasa actividad minera histórica. El descubrimiento, surgido de una tesis de grado presentada en noviembre de 2024 y publicada en junio de 2025 en el Repositorio Institucional de Acceso Abierto (RIAA) de la UNCA, destaca por su origen académico y financiamiento local mínimo, contrastando con la predominancia de grandes empresas internacionales en otros proyectos catamarqueños.

¿Qué es el Complejo Volcánico Vicuña Pampa?

El Complejo Volcánico Vicuña Pampa se encuentra en la Puna Austral de la provincia de Catamarca, a altitudes que oscilan entre los 4.000 y 4.721 metros sobre el nivel del mar. Formado durante el Mioceno-Plioceno, este sitio geológico está compuesto por rocas volcánicas como andesitas, dacitas, brechas volcánicas y aglomerados ignimbríticos, junto con intrusiones de diques y estructuras tectónicas que favorecen procesos de mineralización. El clima árido puneño y la hidrografía efímera contribuyen a su carácter de «territorio en blanco», sin exploración minera previa registrada. Su ubicación dentro de la faja metalogenética Farallón Negro lo asocia directamente con depósitos pórfidos cupríferos similares a los de la región, como el histórico Bajo de la Alumbrera.

Este complejo presenta alteraciones hidrotermales clásicas de sistemas pórfidos: zonas potásicas en las raíces profundas, fílicas, argílicas avanzadas y propilíticas en la periferia. Estas alteraciones son indicativas de procesos magmático-hidrotermales intensos, asociados a intrusiones porfídicas que liberan fluidos ricos en metales. Además, se observan anomalías geofísicas magnéticas superiores a 100 nT y geoquímicas que refuerzan la presencia de un sistema Cu-Au-Mo con zonación típica de arcos volcánicos andinos.

La Investigación de Gimena Beatriz Agüero

El descubrimiento es el resultado directo de la tesis de grado de la Lic. Gimena Beatriz Agüero, titulada «Prospección Geológica-Minera en el Complejo Volcánico Vicuña Pampa, departamento Belén, provincia de Catamarca». La metodología aplicada fue innovadora y estructurada en tres etapas escalares, combinando análisis regional, remoto y de campo:

Etapa I (escala regional): Evaluación tectónica y metalogenética basada en datos bibliográficos y guías prospectivas, asignando puntuaciones de favorabilidad (por ejemplo, 10 puntos para tectónica subductiva alta).
Etapa II (escala media): Procesamiento de imágenes satelitales LANDSAT 8 y ASTER para mapear litologías, zonas de alteración hidrotermal y anomalías geoquímicas, detectando valores como Cu entre 27,6-35,2 ppm, Au de 1-2 ppb y Mo de 0,9-4 ppm.
Etapa III (escala detallada): Relevamiento de campo utilizando el método ANACONDA, con muestreo de 19 muestras, análisis petrográfico y calcográfico. Esto reveló minerales indicadores como calcopirita, bornita, molibdenita y oro granular nativo.

La investigación identificó cuatro sectores prioritarios: Cerro La Lunareja, Lomas del Medio, Cerro Los Bayitos y Cerro Bayo Brechas con Raíces. En estos, se cartografiaron stockworks (redes de venillas) y venillas mineralizadas de tipos A, B, M y EDM, con paragénesis de sulfuros (pirita, calcopirita, bornita) y óxidos secundarios (hematita, goethita, magnetita). Muestras destacadas incluyen M2 con oro en venillas esqueléticas (1%), M5 con oro diseminado (3%) y magnetita superior al 10%, y M19 con crisocola y malaquita, evidenciando enriquecimiento supergénico.

Agüero enfatizó que, hasta su trabajo, no existían estudios metalogénicos ni prospección en la zona, lo que hace del hallazgo un hito académico con implicancias prácticas inmediatas.

Hallazgos Geológicos y Evidencia de Mineralización

Los resultados confirman un alto potencial para un depósito tipo pórfido cuprífero Cu-Au-Mo, con características genéticas similares a sistemas andinos clásicos. La zonación hidrotermal —potásica central con magnetita y biotita, transición fílica con cuarzo-sericita-pirita, y propilítica periférica— indica un sistema magmático-hidrotermal maduro. Las venillas stockwork y brechas mineralizadas sugieren volúmenes significativos de roca alterada, con potencial para concentraciones económicas.

Anomalías geoquímicas en roca y suelo respaldan la presencia de cobre, oro y molibdeno, mientras que las geofísicas magnéticas apuntan a cuerpos intrusivos profundos. El enriquecimiento supergénico observado (óxidos como crisocola y malaquita) implica que parte de la mineralización podría ser accesible en superficie, facilitando etapas iniciales de exploración.

Potencial Económico y Comparaciones con Otros Proyectos

El prospecto Vicuña Pampa se compara directamente con Bajo de la Alumbrera, el depósito pórfido cuprífero icónico de Catamarca, que produjo históricamente 752 millones de toneladas a leyes de 0,51% Cu, 0,65 g/t Au y 0,007% Mo. Ambas zonas comparten el contexto geológico de la faja Farallón Negro, con alteraciones y mineralogía similares. Sin embargo, Vicuña Pampa destaca por su falta total de exploración histórica, lo que incrementa su valor como «descubrimiento greenfield» —un área virgen con potencial para reservas significativas si se confirman con perforaciones.

A diferencia de proyectos maduros como MARA (integración de Agua Rica y Alumbrera, controlado por Glencore, con reservas de más de 5,4 millones de toneladas de cobre y 7,4 millones de onzas de oro), Vicuña Pampa podría representar una nueva generación de depósitos en Catamarca. En el contexto nacional, se asemeja en escala potencial a distritos como Vicuña en San Juan (Filo del Sol y Josemaría, con más de 13 millones de toneladas de cobre indicadas y recursos masivos de oro y plata), aunque este último ya está en etapas avanzadas con inversiones proyectadas superiores a los US$15.000 millones.

El alto potencial de Vicuña Pampa radica en su ubicación estratégica, similitudes genéticas con yacimientos productores y la demanda global explosiva de cobre. Analistas proyectan déficits estructurales en el suministro de cobre a partir de 2026, con demanda impulsada por la transición energética: vehículos eléctricos (que usan hasta cuatro veces más cobre que los convencionales), redes eléctricas renovables, centros de datos para IA y electrificación general. La Agencia Internacional de Energía estima que la demanda mundial podría superar las 39,5 millones de toneladas para 2050, un aumento del 44% respecto a niveles actuales, posicionando al cobre como metal crítico con precios en alza (récords en 2025 superiores a US$12.000 por tonelada).

Si se avanza en exploración avanzada —perforaciones diamantinas, modelado 3D y estudios de factibilidad—, Vicuña Pampa podría atraer inversiones millonarias, generar cientos de empleos directos e indirectos, y contribuir a exportaciones provinciales que ya proyectan crecer hacia los US$2.500-3.000 millones anuales en Catamarca, impulsadas por cobre, oro y litio.

Implicaciones para la Minería en Catamarca y Argentina

Este hallazgo amplía dramáticamente el mapa minero de Catamarca, una provincia con tradición en cobre (Alumbrera) y litio, pero con áreas subexploradas en la Puna. Podría posicionar a Belén como nuevo hub cuprífero, complementando proyectos como MARA (Glencore, reactivación de Alumbrera prevista para 2026-2028) y otros en etapas avanzadas. A nivel nacional, refuerza el rol de Argentina en metales críticos para la transición energética, con una cartera de proyectos cobre que podría superar el millón de toneladas anuales en la próxima década.

Sin embargo, el desarrollo requiere enfoques sostenibles: estudios ambientales integrales, diálogo comunitario y reconocimiento oficial como área de interés minero. Recomendaciones de la tesis incluyen perforaciones en raíces volcánicas, geoquímica detallada y geofísica para delimitar reservas.

Conclusión

El descubrimiento en Vicuña Pampa no solo marca un hito en la geología minera argentina, sino que subraya el valor de la investigación universitaria en la generación de oportunidades económicas. Con evidencias sólidas de un sistema pórfido Cu-Au-Mo de alto potencial, en un contexto de demanda global insaciable por cobre, este prospecto podría transformar la economía regional y provincial si se avanza responsablemente en su exploración. Catamarca, con su pipeline de proyectos superiores a los US$20.000 millones, continúa expandiendo su horizonte minero hacia un futuro sostenible y próspero.

Fuentes Citadas

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Rio Tinto cerrará 2026 en el piso de su guía de litio

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3 días ago

Claudio R Parrinello

Rio Tinto anticipó que terminará 2026 en el extremo inferior de su rango de producción de litio, con unas 61.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, por la lenta puesta en marcha de Sal de Vida, en Catamarca, y por el impacto del clima y los mantenimientos en Olaroz y Fénix. El dato surge del informe del tercer trimestre y matiza el entusiasmo de un mes de octubre en el que la provincia inaugura cuatro plantas de litio.

Según el reporte, la compañía produjo 13.000 toneladas de LCE en el tercer trimestre, un 4% más que un año atrás pero un 11% menos que en el segundo trimestre. En los primeros nueve meses acumuló 40.300 toneladas, un 33% por encima del mismo lapso de 2025. La guía anual se mueve entre 61.000 y 64.000 toneladas, y la empresa ya ubica el cierre en el piso. La causa principal es Sal de Vida, que logró su primera producción en el segundo trimestre pero sigue en puesta en marcha: la demora se explica por la disponibilidad de equipos clave en una planta con capacidad de diseño de 15.000 toneladas anuales.

En Jujuy, el Salar de Olaroz, donde Rio Tinto tiene el 66,5%, sufrió el mantenimiento anual programado y una menor concentración de litio en las pozas de evaporación, consecuencia de las condiciones meteorológicas adversas asociadas al fenómeno de El Niño. En Fénix, la expansión 1B suma 10.000 toneladas anuales y asegura 40 años de vida útil, pero el mantenimiento de las líneas 0 y 1A pesó sobre el trimestre. En Salta avanza la construcción de Rincón, el primer proyecto minero aprobado por el RIGI, con movimientos de suelo, obras de infraestructura y ampliación del campamento. Para la minera, el clima y los mantenimientos explican el trimestre, y el recorte anual responde sobre todo al ritmo de Sal de Vida.

El contexto de precios acompaña pero con matices. El LCE promedió unos US$ 19.000 por tonelada en el tercer trimestre, sostenido por la demanda de sistemas de almacenamiento de energía en baterías, aunque Bloomberg señaló que las cotizaciones retrocedieron en las últimas semanas por preocupaciones sobre la demanda, y que Goldman Sachs proyecta un excedente en los próximos dos años. En el primer semestre, la compañía había producido 27.300 toneladas, un 53% más que un año atrás, y sus inversiones comprometidas en Fénix, Rincón y Sal de Vida superan los US$ 3.630 millones, de modo que el ajuste actual es una demora y no un cambio de rumbo.

La estrategia de largo plazo apunta a dos polos en Argentina: uno en Catamarca, con Fénix y Sal de Vida en un salar que alberga 19 millones de toneladas de LCE, y otro entre Salta y Jujuy, con Rincón, Olaroz y Cauchari, sobre salares que suman 37 millones. Además, la empresa espera cerrar entre fines de 2026 y comienzos de 2027 sus acuerdos en Chile con Codelco y Enami. Para Catamarca, que esta semana prevé habilitar la planta de Sal de Vida de 15.000 toneladas, la lección es que inaugurar es una cosa y alcanzar la producción plena es otra, y que ese ritmo marcará cuánto litio sale realmente hacia los mercados.

Fuentes:
El Esquiú: https://www.elesquiu.com/politica/2026/10/17/rio-tinto-producira-menos-litio-de-lo-previsto-por-la-lenta-puesta-en-marcha-de-sal-de-vida-600069.html
Bloomberg Línea: https://www.bloomberglinea.com/latinoamerica/argentina/rio-tinto-preve-que-las-lluvias-en-argentina-afecten-a-la-produccion-de-litio/
GAPP: https://gapp-oil.com.ar/2026/10/15/rio-tinto-recorta-previsiones-de-litio-por-el-nino-y-demoras-en-argentina-mientras-chile-sigue-sin-definir-acuerdos/
El Inversor Energético: https://www.elinversorenergetico.com/rio-tinto-preve-cerrar-2026-en-el-limite-inferior-de-su-guia-de-litio/
Eolomedia: https://eolomedia.com.ar/rio-tinto-avanza-con-rincon-y-fenix-aunque-recorta-sus-expectativas-para-2026/
Reporte Minero: https://www.reporteminero.cl/noticia/noticias/2026/07/rio-tinto-inversiones-litio-argentina-proyectos
Infobae: https://www.infobae.com/economia/2026/10/11/una-provincia-vive-el-mes-mas-grande-de-su-historia-minera-se-estrenan-cuatro-plantas-de-litio-por-usd-2000-millones/

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Minería exporta US$ 6.059 M y el litio crece 190% hasta agosto

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3 días ago

Claudio R Parrinello

Las exportaciones mineras argentinas sumaron US$ 6.059 millones entre enero y agosto de 2026, un récord histórico para el período y un salto del 65,7% interanual. El litio fue el gran acelerador, con ventas externas por US$ 1.467 millones, casi el triple que un año atrás, y Santa Cruz, San Juan y Jujuy concentraron casi el 80% del total.

Según el informe oficial que difundió El Economista el 5 de octubre, solo en agosto el sector despachó US$ 652 millones, un 43,3% más que en el mismo mes de 2025. El oro y la plata siguen al frente, con US$ 4.472 millones en el acumulado, un 47,4% más y el 73,8% de las ventas mineras. El litio ya representa el 24,2% de la canasta. En agosto, Suiza, China, Estados Unidos y Corea del Sur concentraron el 87% de los envíos, por US$ 568 millones.

El desglose provincial que publicó Jujuy al Día este lunes muestra el mapa del negocio. Santa Cruz encabezó con US$ 2.360 millones, el 39,0% del total nacional, seguida por San Juan con US$ 1.302 millones, el 21,5%, y Jujuy con US$ 1.156 millones. Salta sumó US$ 706 millones, el 11,6%, y Catamarca US$ 419 millones, el 6,9%. Las cinco jurisdicciones explican el 98,1% de las ventas mineras al exterior. La dependencia es extrema: la minería representa el 95,1% de las exportaciones de Catamarca, el 88,3% de las de Jujuy, el 87,8% de las de Santa Cruz y el 87,6% de las de San Juan, y alcanza el 9,2% de las exportaciones totales del país. En el NOA, el litio explica el 64,3% de los US$ 2.281 millones despachados por la región. El carbonato de litio de referencia CIF Asia promedió US$ 19.292 por tonelada, un 107,1% más que un año atrás.

Un dato ilustra el cambio de escala: los US$ 6.059 millones acumulados en ocho meses ya igualan los US$ 6.056 millones que la Cámara Argentina de Empresas Mineras contabilizó para todo 2025. La entidad proyecta que 2026 podría superar los US$ 9.000 millones, un 49% más. Detrás del salto hay nueva capacidad instalada: Catamarca atraviesa un octubre histórico con cuatro proyectos de litio que inauguran plantas o ampliaciones por unos US$ 2.000 millones. El 6 de octubre Posco puso en marcha la segunda planta de Sal de Oro, con capacidad para 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio, y Rio Tinto prevé habilitar a fin de mes una planta en Sal de Vida de 15.000 toneladas anuales.

El RIGI es el telón de fondo. Según Informe Digital, el régimen ya acumula US$ 25.230 millones aprobados en minería, y San Juan concentra más de la mitad, con US$ 13.510 millones, impulsados sobre todo por Vicuña y Los Azules. El desafío de las provincias, advierten los gobernadores, es convertir ese capital en proveedores locales, empleo calificado e infraestructura de caminos, energía y conectividad para sacar la producción de zonas remotas. Si el cobre llega con la fuerza que anticipan las cámaras empresarias, el sector sumaría un segundo motor exportador, pero los próximos meses dependerán del precio del litio y de la velocidad de las obras.

Fuentes:
El Economista: https://eleconomista.com.ar/energia/la-mineria-acelera-ya-genera-us-6059-millones-litio-dispara-negocio-n98622
Jujuy al Día: https://www.jujuyaldia.com.ar/2026/10/19/jujuy-santa-cruz-y-san-juan-lideraron-las-exportaciones-mineras-argentinas/
Infobae: https://www.infobae.com/economia/2026/10/11/una-provincia-vive-el-mes-mas-grande-de-su-historia-minera-se-estrenan-cuatro-plantas-de-litio-por-usd-2000-millones/
Informe Digital: https://informedigital.com.ar/catamarca-estrena-cuatro-plantas-de-litio-y-suma-usd-2-000-millones/
Más Energía: https://mase.lmneuquen.com/mineria/argentina-uno-uno-los-proyectos-mineros-que-ya-estan-construccion-n1246226/amp

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Jaguar Uranium recibe luz verde para explorar uranio en Chubut

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3 semanas ago

Claudio R Parrinello

La minera canadiense Jaguar Uranium obtuvo la aprobación ambiental de Chubut para explorar uranio y vanadio en seis propiedades que suman casi 60.000 hectáreas del proyecto Laguna Salada. El permiso habilita estudios de exploración, no la construcción de una mina, y amplía las áreas del distrito con autorización para trabajos de campo en el centro-este de la provincia.

Jaguar Uranium Corp., empresa de exploración canadiense que cotiza en la bolsa NYSE American con el símbolo JAGU, informó que el Ministerio de Ambiente de Chubut aprobó la Evaluación de Impacto Ambiental del prospecto La Rosada, dentro de su proyecto de uranio y vanadio Laguna Salada. La autorización alcanza seis propiedades: La Rosada, con 10.003,5 hectáreas, y Horqueta 1 a 5, de aproximadamente 10.000 hectáreas cada una. En conjunto suman 59.895 hectáreas, la cifra que los medios redondearon como casi 60.000, y habilitan a la compañía a realizar actividades de exploración en una zona del centro-este provincial.

El número cobra dimensión al compararlo con el tamaño total del proyecto. Laguna Salada abarca unas 230.000 hectáreas distribuidas en 28 concesiones, de modo que el nuevo permiso cubre cerca de una cuarta parte del distrito. La Rosada se ubica unos 45 kilómetros al noreste de Guanaco, el sector que había recibido su propia aprobación ambiental el 2 de marzo de 2026, y ambos permisos permiten a Jaguar ampliar de manera progresiva la superficie habilitada para trabajos de campo. Según la documentación técnica difundida, La Rosada ya cuenta con antecedentes de mineralización de uranio en sedimentos superficiales y en rocas volcánicas del basamento, aunque no fue incluida en las estimaciones históricas de recursos del proyecto. Además de Guanaco y La Rosada, la empresa identifica otros objetivos, como La Susana y Buried Lake, que todavía requieren nuevos estudios.

Conviene leer con precisión qué se autorizó, porque la cifra de hectáreas puede inducir a error. El permiso corresponde a una etapa de generación de información: mapeo geológico, muestreos geoquímicos, relevamientos radiométricos y tomografías de resistividad eléctrica, con el objetivo de identificar y delimitar nuevos blancos antes de definir eventuales perforaciones. La compañía prevé iniciar los trabajos de campo una vez finalizada la temporada invernal. Las fuentes coinciden en que la aprobación no implica autorización para construir una mina ni para extraer uranio de forma industrial. Dicho de otro modo, las casi 60.000 hectáreas son superficie habilitada para investigar, no superficie para minar, y Jaguar no declara recursos minerales ni reservas para Laguna Salada.

El movimiento se inscribe en una estrategia más amplia de la empresa, que desarrolla proyectos de uranio en Colombia y en Argentina. En el país, además de Laguna Salada, la compañía trabaja en la mina de uranio Huemul, en Mendoza. En mayo, Jaguar había señalado que disponía de fondos para encarar la primera fase de exploración en Guanaco, y el avance sobre La Rosada representa una ampliación de la superficie bajo evaluación. Ninguna de las fuentes consultadas informa montos de inversión ni cantidad de puestos de trabajo asociados a esta nueva etapa, un dato que será clave para medir su impacto real en la provincia. En Chubut, además, la actividad minera es históricamente un tema sensible, por lo que cada permiso suele leerse con lupa.

Hacia adelante, el hito a seguir es la campaña de campo posterior al invierno y lo que arrojen sus resultados: si los estudios confirman objetivos de interés, la empresa recién entonces definirá eventuales perforaciones, y cualquier desarrollo comercial requeriría pasos y autorizaciones que hoy no existen. Es una etapa temprana de un proyecto grande, y esa es la lectura que mejor equilibra el titular con la realidad. El permiso es una señal de avance administrativo para Jaguar y de apertura provincial a la exploración de uranio, pero entre una aprobación ambiental de exploración y una mina en producción hay un camino largo, incierto y, en el caso de Chubut, sujeto a un escrutinio social que no conviene subestimar.

Fuentes:

Investing.com: https://es.investing.com/news/company-news/jaguar-uranium-recibe-permiso-ambiental-para-su-proyecto-en-argentina-93CH-3854023
EQSnotas: https://www.eqsnotas.com/ambiente-y-salud/uranio-en-chubut–autorizan-explorar-casi-60-000-hectareas-en-laguna-salada_a6abd165b65f9385d54fa54f6
Noticias Mineras: https://noticiasmineras.com.ar/jaguar-uranium-obtiene-aval-ambiental-para-explorar-60-000-hectareas-en-chubut/
Minería y Desarrollo: https://www.mineriaydesarrollo.com/noticias/2026/09/29/26869-jaguar-uranium-obtiene-aprobacion-ambiental-para-explorar-casi-60000-hectareas-en-laguna-salada-en-chubut
El Chubut: https://www.elchubut.com.ar/regionales/2026-9-30-21-5-0-jaguar-uranium-amplia-su-area-de-exploracion-de-uranio-en-chubut
Red43: https://www.red43.com.ar/nota/2026-9-30-14-15-9-chubut-habilitan-nuevos-trabajos-de-exploracion-de-uranio-en-el-proyecto-laguna-salada
FM de la Cordillera: https://fmdelacordillera.com.ar/jaguar-uranium-recibio-la-aprobacion-ambiental-para-explorar-uranio-en-casi-60-000-hectareas-de-chubut/
Economía Sustentable: https://economiasustentable.com/noticias/chubut-abre-la-puerta-a-la-exploracion-de-uranio-sobre-casi-60-000-hectareas