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Prospecto Minero Prometedor en Catamarca: Cobre, Oro y Molibdeno en Vicuña Pampa

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6 meses ago

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En un avance significativo para la minería argentina, la geóloga Gimena Beatriz Agüero, egresada de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA) y actual docente en la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas, identificó un nuevo prospecto minero con alto potencial para depósitos de cobre, oro y molibdeno. Este hallazgo, ubicado en el Complejo Volcánico Vicuña Pampa en el departamento Belén, representa una zona completamente inexplorada hasta ahora, en una región de la Puna Austral rica en recursos naturales pero con escasa actividad minera histórica. El descubrimiento, surgido de una tesis de grado presentada en noviembre de 2024 y publicada en junio de 2025 en el Repositorio Institucional de Acceso Abierto (RIAA) de la UNCA, destaca por su origen académico y financiamiento local mínimo, contrastando con la predominancia de grandes empresas internacionales en otros proyectos catamarqueños.

¿Qué es el Complejo Volcánico Vicuña Pampa?

El Complejo Volcánico Vicuña Pampa se encuentra en la Puna Austral de la provincia de Catamarca, a altitudes que oscilan entre los 4.000 y 4.721 metros sobre el nivel del mar. Formado durante el Mioceno-Plioceno, este sitio geológico está compuesto por rocas volcánicas como andesitas, dacitas, brechas volcánicas y aglomerados ignimbríticos, junto con intrusiones de diques y estructuras tectónicas que favorecen procesos de mineralización. El clima árido puneño y la hidrografía efímera contribuyen a su carácter de «territorio en blanco», sin exploración minera previa registrada. Su ubicación dentro de la faja metalogenética Farallón Negro lo asocia directamente con depósitos pórfidos cupríferos similares a los de la región, como el histórico Bajo de la Alumbrera.

Este complejo presenta alteraciones hidrotermales clásicas de sistemas pórfidos: zonas potásicas en las raíces profundas, fílicas, argílicas avanzadas y propilíticas en la periferia. Estas alteraciones son indicativas de procesos magmático-hidrotermales intensos, asociados a intrusiones porfídicas que liberan fluidos ricos en metales. Además, se observan anomalías geofísicas magnéticas superiores a 100 nT y geoquímicas que refuerzan la presencia de un sistema Cu-Au-Mo con zonación típica de arcos volcánicos andinos.

La Investigación de Gimena Beatriz Agüero

El descubrimiento es el resultado directo de la tesis de grado de la Lic. Gimena Beatriz Agüero, titulada «Prospección Geológica-Minera en el Complejo Volcánico Vicuña Pampa, departamento Belén, provincia de Catamarca». La metodología aplicada fue innovadora y estructurada en tres etapas escalares, combinando análisis regional, remoto y de campo:

  • Etapa I (escala regional): Evaluación tectónica y metalogenética basada en datos bibliográficos y guías prospectivas, asignando puntuaciones de favorabilidad (por ejemplo, 10 puntos para tectónica subductiva alta).
  • Etapa II (escala media): Procesamiento de imágenes satelitales LANDSAT 8 y ASTER para mapear litologías, zonas de alteración hidrotermal y anomalías geoquímicas, detectando valores como Cu entre 27,6-35,2 ppm, Au de 1-2 ppb y Mo de 0,9-4 ppm.
  • Etapa III (escala detallada): Relevamiento de campo utilizando el método ANACONDA, con muestreo de 19 muestras, análisis petrográfico y calcográfico. Esto reveló minerales indicadores como calcopirita, bornita, molibdenita y oro granular nativo.

La investigación identificó cuatro sectores prioritarios: Cerro La Lunareja, Lomas del Medio, Cerro Los Bayitos y Cerro Bayo Brechas con Raíces. En estos, se cartografiaron stockworks (redes de venillas) y venillas mineralizadas de tipos A, B, M y EDM, con paragénesis de sulfuros (pirita, calcopirita, bornita) y óxidos secundarios (hematita, goethita, magnetita). Muestras destacadas incluyen M2 con oro en venillas esqueléticas (1%), M5 con oro diseminado (3%) y magnetita superior al 10%, y M19 con crisocola y malaquita, evidenciando enriquecimiento supergénico.

Agüero enfatizó que, hasta su trabajo, no existían estudios metalogénicos ni prospección en la zona, lo que hace del hallazgo un hito académico con implicancias prácticas inmediatas.

Hallazgos Geológicos y Evidencia de Mineralización

Los resultados confirman un alto potencial para un depósito tipo pórfido cuprífero Cu-Au-Mo, con características genéticas similares a sistemas andinos clásicos. La zonación hidrotermal —potásica central con magnetita y biotita, transición fílica con cuarzo-sericita-pirita, y propilítica periférica— indica un sistema magmático-hidrotermal maduro. Las venillas stockwork y brechas mineralizadas sugieren volúmenes significativos de roca alterada, con potencial para concentraciones económicas.

Anomalías geoquímicas en roca y suelo respaldan la presencia de cobre, oro y molibdeno, mientras que las geofísicas magnéticas apuntan a cuerpos intrusivos profundos. El enriquecimiento supergénico observado (óxidos como crisocola y malaquita) implica que parte de la mineralización podría ser accesible en superficie, facilitando etapas iniciales de exploración.

Potencial Económico y Comparaciones con Otros Proyectos

El prospecto Vicuña Pampa se compara directamente con Bajo de la Alumbrera, el depósito pórfido cuprífero icónico de Catamarca, que produjo históricamente 752 millones de toneladas a leyes de 0,51% Cu, 0,65 g/t Au y 0,007% Mo. Ambas zonas comparten el contexto geológico de la faja Farallón Negro, con alteraciones y mineralogía similares. Sin embargo, Vicuña Pampa destaca por su falta total de exploración histórica, lo que incrementa su valor como «descubrimiento greenfield» —un área virgen con potencial para reservas significativas si se confirman con perforaciones.

A diferencia de proyectos maduros como MARA (integración de Agua Rica y Alumbrera, controlado por Glencore, con reservas de más de 5,4 millones de toneladas de cobre y 7,4 millones de onzas de oro), Vicuña Pampa podría representar una nueva generación de depósitos en Catamarca. En el contexto nacional, se asemeja en escala potencial a distritos como Vicuña en San Juan (Filo del Sol y Josemaría, con más de 13 millones de toneladas de cobre indicadas y recursos masivos de oro y plata), aunque este último ya está en etapas avanzadas con inversiones proyectadas superiores a los US$15.000 millones.

El alto potencial de Vicuña Pampa radica en su ubicación estratégica, similitudes genéticas con yacimientos productores y la demanda global explosiva de cobre. Analistas proyectan déficits estructurales en el suministro de cobre a partir de 2026, con demanda impulsada por la transición energética: vehículos eléctricos (que usan hasta cuatro veces más cobre que los convencionales), redes eléctricas renovables, centros de datos para IA y electrificación general. La Agencia Internacional de Energía estima que la demanda mundial podría superar las 39,5 millones de toneladas para 2050, un aumento del 44% respecto a niveles actuales, posicionando al cobre como metal crítico con precios en alza (récords en 2025 superiores a US$12.000 por tonelada).

Si se avanza en exploración avanzada —perforaciones diamantinas, modelado 3D y estudios de factibilidad—, Vicuña Pampa podría atraer inversiones millonarias, generar cientos de empleos directos e indirectos, y contribuir a exportaciones provinciales que ya proyectan crecer hacia los US$2.500-3.000 millones anuales en Catamarca, impulsadas por cobre, oro y litio.

Implicaciones para la Minería en Catamarca y Argentina

Este hallazgo amplía dramáticamente el mapa minero de Catamarca, una provincia con tradición en cobre (Alumbrera) y litio, pero con áreas subexploradas en la Puna. Podría posicionar a Belén como nuevo hub cuprífero, complementando proyectos como MARA (Glencore, reactivación de Alumbrera prevista para 2026-2028) y otros en etapas avanzadas. A nivel nacional, refuerza el rol de Argentina en metales críticos para la transición energética, con una cartera de proyectos cobre que podría superar el millón de toneladas anuales en la próxima década.

Sin embargo, el desarrollo requiere enfoques sostenibles: estudios ambientales integrales, diálogo comunitario y reconocimiento oficial como área de interés minero. Recomendaciones de la tesis incluyen perforaciones en raíces volcánicas, geoquímica detallada y geofísica para delimitar reservas.

Conclusión

El descubrimiento en Vicuña Pampa no solo marca un hito en la geología minera argentina, sino que subraya el valor de la investigación universitaria en la generación de oportunidades económicas. Con evidencias sólidas de un sistema pórfido Cu-Au-Mo de alto potencial, en un contexto de demanda global insaciable por cobre, este prospecto podría transformar la economía regional y provincial si se avanza responsablemente en su exploración. Catamarca, con su pipeline de proyectos superiores a los US$20.000 millones, continúa expandiendo su horizonte minero hacia un futuro sostenible y próspero.

Fuentes Citadas

  1. Descubren en Catamarca un prometedor prospecto minero: cobre, oro y molibdeno
  2. Joven geóloga de la UNCA descubre un área con alto potencial de cobre
  3. Descubren un área con alto potencial cuprífero en Vicuña Pampa
  4. Descubren un área con alto potencial de cobre que podría cambiar la minería de Catamarca
  5. Ejecutivos de Glencore se reunieron con el gobernador de Catamarca para avanzar sobre el proyecto MARA
  6. El proyecto Vicuña se ubica “entre las 10 mayores minas de cobre, oro y plata del mundo”
  7. La histórica demanda global de cobre impulsa la estrategia de BHP hacia 2026
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Precio actual del carbonato de litio en junio 2026

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El mercado del litio ha experimentado una de las recuperaciones más dramáticas de su historia reciente durante el primer semestre de 2026. Después de tocar mínimos históricos a mediados de 2025, el precio del carbonato de litio ha registrado un repunte que sorprendió a analistas y reconfiguró las expectativas de rentabilidad para los proyectos argentinos. A junio de 2026, el precio spot del carbonato de litio de grado batería en China se cotiza en 179.000 yuanes por tonelada (CNY/T), lo que representa un incremento del 0,85% respecto al día anterior y un alza del 196,85% comparado con el mismo período del año anterior.
Esta recuperación contrasta fuertemente con el escenario de hace apenas doce meses. En junio y julio de 2025, el carbonato de litio había alcanzado su mínimo histórico, con precios que se desplomaron por debajo de los 80.000 CNY/T en el mercado spot chino. La caída fue consecuencia de un exceso de oferta global que se acumuló durante 2023 y 2024, cuando múltiples proyectos entraron en producción simultáneamente en Australia, Chile, China y Argentina, mientras que la demanda de vehículos eléctricos crecía a un ritmo menor al esperado.
El punto de inflexión llegó en la segunda mitad de 2025. Según Argus Consulting, el precio CIF China del carbonato de litio se triplicó desde sus mínimos históricos de junio-julio, alcanzando los 22,65 dólares por kilo en enero de 2026. Esta tendencia alcista se consolidó durante los primeros meses del año, impulsada por una convergencia de factores de oferta y demanda que reconfiguraron el balance del mercado global.
En el lado de la oferta, la paralización temporal del yacimiento Jianxiawo de CATL en China —que representa el 3% de la producción mundial— generó una contracción inesperada del suministro. Además, múltiples minas de alto costo en Australia y China redujeron o cesaron operaciones durante el período de precios bajos, lo que gradualmente drenó los inventarios globales. Fastmarkets estima que los stocks mundiales de litio se sitúan actualmente en aproximadamente 350.000 toneladas de LCE, una cifra que actúa como colchón ante shocks de corto plazo pero resulta insuficiente para satisfacer la demanda de crecimiento a largo plazo.
En el lado de la demanda, las ventas de vehículos eléctricos mantuvieron una trayectoria de crecimiento sostenido, especialmente en China, Europa y Estados Unidos. Las baterías de automóviles eléctricos representan aproximadamente el 70% de la demanda global de litio, seguidas por los sistemas de almacenamiento de energía en red (15%), camiones eléctricos (10%) y otros usos como electrónica y químicos especiales (5%). El presidente de Ganfeng Lithium Group, uno de los mayores productores chinos, pronosticó un crecimiento de la demanda del 30% o incluso el 40% para 2026, lo que impulsó una ola de optimismo en los mercados de capitales vinculados al litio.
Las proyecciones de precios para el segundo semestre de 2026 y 2027 muestran un escenario de estabilidad con tendencia alcista moderada. Argus Consulting estima que el precio CIF China del carbonato de litio se mantendrá entre 16,3 y 18,3 dólares por kilo durante 2026. Cochilco, la Comisión Chilena del Cobre, proyecta un precio promedio de 10.327 dólares por tonelada para el carbonato de litio en 2026, mientras que Consensus Forecast sitúa la proyección en 10.327 dólares/tonelada para carbonato y 10.920 dólares/tonelada para hidróxido.
En el mercado de futuros, Trading Economics proyecta que el precio del litio alcance los 179.181 CNY/T para finales del segundo trimestre de 2026 y se sitúe en 197.842 CNY/T dentro de 12 meses. Estas proyecciones, aunque sujetas a la volatilidad inherente del mercado de commodities, indican que el período de precios deprimidos que caracterizó a 2024 y la primera mitad de 2025 ha quedado atrás.
Para Argentina, esta recuperación de precios tiene implicaciones directas sobre la viabilidad de sus proyectos de litio. Cuando los precios se encontraban en mínimos históricos, múltiples proyectos en desarrollo —especialmente aquellos con costos de producción más elevados— enfrentaban dudas sobre su rentabilidad. Con el repunte actual, incluso los proyectos de costo medio se vuelven viables, mientras que los de primera cuartilla —como los que promueve Rio Tinto en Catamarca, Salta y Jujuy— se vuelven altamente rentables.
Las exportaciones argentinas de litio ya reflejan este nuevo entorno. En 2025, las exportaciones de litio alcanzaron 905 millones de dólares, representando el 15% del total de las exportaciones mineras del país. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó que el país alcanzaría un récord de 131.000 toneladas de LCE en 2025, y Argus Consulting proyecta una producción entre 130.000 y 150.000 toneladas de LCE para 2026. Estas cifras posicionan a Argentina como el cuarto o quinto productor mundial de litio, compitiendo directamente con Zimbabue por el cuarto puesto y con proyecciones de superar a Chile como segundo productor global hacia mediados de la década de 2030.
El gran salto productivo, sin embargo, comenzará a partir de 2028 con el ingreso de producción del proyecto Rincón de Rio Tinto en Salta, que añadirá 50.000 toneladas de capacidad productiva. Mientras tanto, la recuperación de precios actual permite que los proyectos en operación —como Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari-Olaroz— generen flujos de caja positivos que financien parcialmente las expansiones futuras.
No obstante, persisten riesgos que podrían revertir la tendencia alcista. La rápida reactivación de minas ociosas o la entrada de nuevas capacidades en Australia, Chile y China podría generar un nuevo exceso de oferta. Además, la adopción de tecnologías de baterías alternativas —como las de sodio-ion o estado sólido— podría reducir la demanda de litio a mediano plazo. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence advierten que si la oferta crece más rápido que la demanda, los precios podrían moderarse en 2026-2027.
En síntesis, el precio del carbonato de litio a junio de 2026 refleja un mercado que ha salido del pozo de 2025 y transita hacia un equilibrio más sostenible. Para Argentina, esto significa que la ventana de oportunidad para consolidar su posición como productor global sigue abierta, aunque la volatilidad del mercado exige una gestión cautelosa de los proyectos y una diversificación de la cartera de productos hacia hidróxido de litio y cloruro, que commandan precios premium en el mercado de baterías de alta densidad energética.
Fuentes verificadas:
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Estado de Proyecto Fénix – Río Tinto

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1 mes ago

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Estado de Proyecto Fénix (Río Tinto en Catamarca) post-negociación con Glencore

URL sugerida: /proyecto-fenix-rio-tinto-catamarca-2026-post-glencore/ Meta descripción: Río Tinto avanza con la expansión del Proyecto Fénix en Catamarca con 530 millones de dólares aprobados bajo RIGI, tras fracasar la fusión con Glencore. La Fase 1B añadirá 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio. Todo sobre el estado actual del proyecto. Palabras clave: Proyecto Fénix, Rio Tinto, litio Catamarca, RIGI litio, Glencore Rio Tinto fusión, Salar del Hombre Muerto, expansión Fénix 1B, litio Argentina
El Proyecto Fénix, la operación de litio más antigua de Argentina con más de 30 años de historia productiva, atraviesa en 2026 uno de sus momentos más dinámicos. Operado por Río Tinto en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, el proyecto ha visto acelerada su expansión tras la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y la caída definitiva de las negociaciones de fusión con Glencore, lo que consolidó la estrategia autónoma del gigante anglo-australiano en el litio argentino.
En marzo de 2026, el Comité Evaluador del RIGI aprobó oficialmente la expansión del Proyecto Fénix, autorizando una inversión de 530 millones de dólares para la denominada Fase 1B. De ese monto total, 251 millones de dólares se encuadran específicamente bajo los beneficios fiscales y normativos que otorga el marco del RIGI. Esta nueva etapa operativa tiene como objetivo incrementar la capacidad de producción del yacimiento en 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), pasando de las 28.500 toneladas actuales a 38.000 toneladas anuales.
La Fénix plant es considerada la infraestructura de procesamiento de litio más antigua de Argentina, habiendo iniciado sus actividades productivas en 1997. La aprobación gubernamental faculta a Río Tinto para ejecutar la Fase 1B, que sucede a la etapa 1A ya completada. El desarrollo contempla la construcción de nuevas instalaciones industriales diseñadas para sostener y aumentar el flujo de producción durante un período proyectado de los próximos 40 años.
Según el informe anual 2025 de Río Tinto, la Fase 1B del proyecto Fénix se encuentra mecánicamente completa con un 60% de avance en la etapa de commissioning (puesta en marcha). La planta de compresión de vapor mecánica ya fue comisionada para apoyar la primera producción prevista para el segundo semestre de 2026. Este cronograma mantiene al proyecto en línea con las expectativas de la compañía, que había anunciado previamente que la primera producción de la expansión se mantenía en curso para H2 2026.
El contexto de esta expansión no puede comprenderse sin analizar el episodio de las negociaciones con Glencore. En enero de 2026, Río Tinto y Glencore confirmaron que mantenían conversaciones preliminares sobre una posible combinación de negocios, que podría incluir una fusión total a través de la adquisición de Glencore por Río Tinto. La operación, de concretarse, habría creado la empresa minera más grande del mundo, con un valor de mercado combinado superior a los 260.000 millones de dólares.
Sin embargo, el 5 de febrero de 2026, Río Tinto anunció oficialmente que no procedería con la potencial fusión o combinación de negocios con Glencore, tras concluir que no se podía alcanzar un acuerdo que creara valor para sus accionistas. Glencore argumentó que los términos propuestos no reflejaban adecuadamente su contribución relativa al grupo combinado, particularmente su negocio de cobre y su cartera de proyectos de crecimiento, ni incluían una prima de control ni consideraban plenamente las potenciales sinergias.
HSBC estimó que una transacción de esta escala habría requerido un premio promedio de alrededor del 30%, lo que potencialmente habría otorgado a los accionistas de Glencore aproximadamente el 38% de la compañía combinada. La estructura bajo discusión habría permitido a Río Tinto retener los roles de Presidente y CEO en la entidad combinada, junto con una participación accionaria definida.
Este fracaso de la fusión —el tercero entre ambos grupos, tras intentos previos en 2014 y 2024— tuvo consecuencias directas sobre la estrategia de Río Tinto en Argentina. Al no absorber los activos de Glencore, la compañía anglo-australiana mantuvo su enfoque exclusivo en la cartera de litio que adquirió a través de la compra de Arcadium Lithium por 6.700 millones de dólares en marzo de 2025. Esta cartera incluye cinco activos de litio en Argentina: Fénix y Sal de Vida en Catamarca, Rincón en Salta, y Olaroz y Cauchari en Jujuy.
Tras la caída de las negociaciones con Glencore, Río Tinto reafirmó su compromiso con Argentina a través de una reunión de alto nivel celebrada en Catamarca en diciembre de 2025. Dominic Barton, presidente del directorio de Río Tinto, y otros ejecutivos globales de la división de aluminio y litio se reunieron con los gobernadores de Catamarca (Raúl Jalil), Salta (Gustavo Sáenz) y Jujuy (Carlos Sadir), miembros de la Mesa Regional del Litio. Durante las discusiones, la compañía confirmó la continuidad y expansión de las iniciativas en el Salar del Hombre Muerto y reafirmó inversiones significativas en Catamarca, con foco en aumentar la producción de carbonato de litio y fortalecer la cadena de valor local.
En términos de impacto económico regional, la expansión del Proyecto Fénix generará 1.143 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 504 empleos fijos durante la operación, incluyendo puestos directos e indirectos. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó que estas cifras representan una oportunidad de inserción laboral concreta para los habitantes de la provincia. En términos macroeconómicos, el incremento de 9.500 toneladas adicionales anuales se traducirá en aportes de divisas por un valor aproximado de 165 millones de dólares anuales en concepto de exportaciones.
La inversión en Fénix es la segunda que Río Tinto certifica bajo el RIGI en Argentina. La primera fue el proyecto Rincón en Salta, con una inversión comprometida de 2.744 millones de dólares para alcanzar una producción anual de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería. El proyecto Rincón, que utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), ya comenzó sus exportaciones comerciales en marzo de 2026 con un cargamento de 200 toneladas enviadas desde el Puerto de Buenos Aires a Shanghái, posicionando a Río Tinto como el único productor de carbonato de litio en Argentina que exporta desde las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.
Además de Fénix, Río Tinto avanza con otros proyectos estratégicos en Catamarca. Sal de Vida, también en el Salar del Hombre Muerto, recibió aprobación del RIGI por aproximadamente 638 millones de dólares y está programado para iniciar producción en el segundo semestre de 2026, con una capacidad de 15.000 toneladas anuales de LCE. En conjunto, los proyectos de Río Tinto en Argentina representan más de 3.900 millones de dólares en inversiones comprometidas.
La expansión del Proyecto Fénix incorpora tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en la nueva planta de adsorción selectiva, lo que representa una evolución metodológica significativa respecto a los procesos tradicionales de evaporación solar. Esta tecnología mejora las tasas de recuperación y reduce el consumo de agua, un factor crítico en la operación de salares altoandinos donde el recurso hídrico es escaso y sujeto a regulación ambiental estricta.
En síntesis, el estado del Proyecto Fénix a junio de 2026 es de avance firme y concreto. La caída de la fusión con Glencore, lejos de generar incertidumbre, consolidó la estrategia autónoma de Río Tinto en el litio argentino. Con la aprobación del RIGI, el avance del commissioning al 60%, la primera producción prevista para H2 2026 y la integración de tecnología DLE, Fénix se posiciona no solo como el proyecto de litio más antiguo de Argentina, sino también como uno de los más modernos y eficientes de la región.
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Nuevas habilitaciones en el Triángulo del Litio

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1 mes ago

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El Triángulo del Litio —la región altoandina que abarca el norte de Argentina, el sur de Bolivia y el norte de Chile— está experimentando una oleada de habilitaciones y aprobaciones de proyectos sin precedentes durante 2026. Impulsados por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del gobierno de Javier Milei, múltiples empresas mineras han obtenido luz verde para desarrollar o expandir operaciones en los salares de Jujuy, Salta y Catamarca, consolidando a Argentina como uno de los polos de crecimiento más dinámicos del litio global.
Hasta junio de 2026, el Comité Evaluador del RIGI había oficializado la aprobación de nueve proyectos críticos, mientras que una decena adicional se encontraba en fase de análisis técnico riguroso. El valor total de los proyectos aprobados y presentados bajo el RIGI alcanzaba los 50.600 millones de dólares, una cifra que demuestra un apetito inversor que desafía las volatilidades históricas de la región.
En el ámbito específico del litio, los proyectos aprobados bajo RIGI incluyen:
Proyecto Rincón (Rio Tinto) – Salta El proyecto más ambicioso en términos de inversión litífera es el Proyecto Rincón, bajo la titularidad de Rio Tinto. Con una inversión de 2.724 millones de dólares, la compañía implementará tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en el Salar del Rincón, provincia de Salta. La planta starter de 3.000 toneladas anuales alcanzó la construcción sustancialmente completa en 2025, con pruebas finales de sistemas y commissioning planificado para el segundo trimestre de 2026. La planta de expansión de 57.000 toneladas adicionales está programada para iniciar construcción a mediados de 2025, sujeta a permisos. El proyecto alcanzará una capacidad total de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería para 2028, con una vida útil minera proyectada de 40 años. Rio Tinto recibió la aprobación del RIGI para Rincón el 20 de mayo de 2025.
Proyecto Galán Lithium – Catamarca Galán Lithium S.A. obtuvo la aprobación del RIGI para su proyecto en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca. La compañía se comprometió a una inversión inicial de 217 millones de dólares para producir carbonato de litio de alta pureza. Este proyecto se distingue por la excelente calidad de sus salmueras y su bajo nivel de impurezas, lo que reduce los costos de procesamiento químico y aumenta el margen operativo. Su integración al RIGI permite acelerar las etapas de construcción y puesta en marcha, con primeras exportaciones proyectadas para finales de 2026.
Proyecto Fénix Expansión (Rio Tinto) – Catamarca Como se detalla en la nota anterior, la expansión del Proyecto Fénix recibió aprobación del RIGI en marzo de 2026 por 530 millones de dólares, añadiendo 9.500 toneladas anuales de capacidad.
Proyecto Sal de Vida (Rio Tinto) – Catamarca También en el Salar del Hombre Muerto, el proyecto Sal de Vida de Rio Tinto fue reactivado bajo el RIGI con una inversión aproximada de 638 millones de dólares. Con una capacidad proyectada de 15.000 toneladas anuales de LCE, el proyecto está mecánicamente completo con un 40% de avance en commissioning, y la primera producción está programada para el segundo semestre de 2026.
Proyectos en espera y análisis técnico: Además de los aprobados, múltiples proyectos se encuentran en fase de evaluación para su adhesión al RIGI:
  • Posco Sal de Oro (Catamarca): La empresa coreana Posco despliega el proyecto Sal de Oro con una inversión de 633 millones de dólares. El desarrollo sobresale por la integración de tecnología coreana de punta en el procesamiento de salmueras, asegurando una pureza apta para el mercado de vehículos eléctricos.
  • Ganfeng Lithium – Cauchari-Olaroz Expansión (Jujuy): Ganfeng Lithium lidera la ampliación del proyecto Cauchari-Olaroz en Jujuy, que se consolida como una de las operaciones de litio más grandes del país. La joint venture entre Lithium Argentina (44,8%), Ganfeng Lithium y el gobierno de Jujuy (a través de JEMSE) produjo aproximadamente 34.100 toneladas de carbonato de litio en 2025. En marzo de 2026, Lithium Argentina actualizó la estimación de recursos de Cauchari-Olaroz, aumentando los recursos medidos e indicados en un 42% hasta 28,1 millones de toneladas de LCE. La compañía presentó solicitudes de permisos ambientales para una Stage 2 que añadiría 45.000 toneladas anuales de capacidad, y una aplicación de RIGI para esta expansión fue presentada en diciembre de 2025, con aprobación esperada en el primer semestre de 2026.
  • Ganfeng Lithium – Proyecto Mariana (Salta): El proyecto Mariana de Ganfeng en Salta fue rechazado para su adhesión al RIGI, lo que representa un contratiempo para la empresa china en la región.
  • Lithium Argentina – Pozuelos-Pastos Grandes (PPG) (Salta): Lithium Argentina prepara una aplicación de RIGI para el proyecto PPG en Salta, con un estudio de alcance de noviembre de 2025 que contempla una construcción por etapas comenzando con una primera fase de 50.000 toneladas anuales y una inversión inicial de aproximadamente 1.100 millones de dólares. Los socios están estudiando rutas de procesamiento más nuevas, como la extracción directa de litio, para mejorar las recuperaciones y reducir el uso de agua.
  • Abra Silver – Diablillos (Salta): Abra Silver impulsa el proyecto Diablillos, con una inversión de 500 millones de dólares. Se destaca por ser uno de los depósitos de plata y oro sin desarrollar más importantes de la región, ofreciendo un perfil de rentabilidad sólido.
Nuevas habilitaciones provinciales y ambientales: Paralelamente a las aprobaciones nacionales del RIGI, las provincias del Triángulo del Litio han avanzado en sus propios marcos regulatorios. En noviembre de 2025, YPF y la provincia de Río Negro acordaron un marco regulatorio para el desarrollo del proyecto Argentina LNG, un precedente que las provincias mineras han observado de cerca. En Catamarca, el gobernador Raúl Jalil ha enfatizado la integración de mano de obra local como eje prioritario, mientras que en Jujuy el gobierno provincial mantiene su participación accionaria en Olaroz a través de JEMSE (8,5%).
El Ministerio de Minería de la Nación, a cargo de Luis Lucero, ha proyectado exportaciones combinadas de litio y cobre por 32.700 millones de dólares dentro de diez años, de los cuales 12.100 millones corresponderían al litio. Para alcanzar la meta de 580.000 toneladas de LCE anuales de producción litífera, Argentina requiere que aproximadamente 12 proyectos de litio alcancen su capacidad operativa completa simultáneamente. El crecimiento de las exportaciones de litio a principios de 2026 se reportó en aproximadamente 74,5% interanual, una de las tasas de crecimiento más rápidas observadas globalmente.
La Mesa Regional del Litio, que integran los gobernadores de Catamarca, Salta y Jujuy, ha jugado un rol coordinador en la gestión de estos proyectos. La reunión de diciembre de 2025 con ejecutivos de Rio Tinto, incluyendo al presidente del directorio Dominic Barton, marcó un hito en la coordinación público-privada para el desarrollo de la región.
En términos de impacto económico, los proyectos aprobados y en espera generarán miles de puestos de trabajo directos e indirectos. Solo la expansión de Fénix creará 1.143 empleos en construcción y 504 en operación. El proyecto Rincón, en su fase de construcción, empleará cientos de trabajadores en la Puna salteña. La inversión en infraestructura asociada —caminos, energía, logística y servicios— multiplicará el efecto económico en las comunidades locales.
Sin embargo, persisten desafíos que podrían demorar algunas habilitaciones. La incertidumbre jurisdiccional, las necesidades de financiamiento para las expansiones, y la posibilidad de contratiempos operativos o costos más altos que erosionen el flujo de caja son riesgos señalados por analistas de Canaccord. La durabilidad del RIGI a través de futuras administraciones también es una incógnita que pesa sobre las decisiones de inversión a muy largo plazo.
En síntesis, el mapa de habilitaciones en el Triángulo del Litio a junio de 2026 muestra una región en plena ebullición. Con múltiples proyectos aprobados bajo RIGI, otros en fila de espera, y una coordinación provincial que mejora gradualmente, Argentina está dando pasos concretos para consolidar su posición como el segundo productor mundial de litio hacia 2030. La clave será mantener el ritmo de aprobaciones, garantizar la estabilidad regulatoria y resolver los cuellos de botella de infraestructura que aún limitan el desarrollo de la Puna.
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