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YPF va en busca de la «nueva Vaca Muerta» – Palermo Aike

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8 meses ago

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YPF retoma la apuesta por la formación Palermo Aike, invirtiendo US$200 millones para explorar gas y petróleo no convencional al sur de Santa Cruz. Esta formación geológica se perfila como la «nueva Vaca Muerta», con un potencial estimado de hasta 10.000 millones de barriles equivalentes de petróleo, transformando la matriz energética de Argentina.

¿Qué es Palermo Aike y su Potencial como Nueva Vaca Muerta?

La provincia de Santa Cruz avanza en la exploración de sus recursos energéticos, con un enfoque particular en la formación geológica Palermo Aike, considerada la «hermana menor» de Vaca Muerta por su potencial en hidrocarburos no convencionales. Esta roca madre de la Cuenca Austral, ubicada en el extremo sur de Argentina, podría transformar la matriz productiva regional al albergar hasta 10.000 millones de barriles equivalentes de petróleo, según estimaciones preliminares.

Palermo Aike comparte similitudes con Vaca Muerta, como su origen cretácico y kerógeno tipo II y II/III, pero enfrenta desafíos mayores, incluyendo mayor profundidad (entre 3.000 y 3.500 metros) y temperaturas de hasta 160 grados Celsius.

Historia de la Exploración en Palermo Aike

La historia de Palermo Aike se remonta a su identificación como reservorio no convencional en la Cuenca Austral, provincia de Santa Cruz, alrededor de 2014-2015, cuando estudios geológicos destacaron su rol como fuente generadora de hidrocarburos para yacimientos convencionales en la zona. La exploración moderna comenzó en 2023, con el primer pozo no convencional perforado por YPF en asociación con CGC (Compañía General de Combustibles), marcando un hito al ser el primero fuera de la Cuenca Neuquina. En 2024, se completó la fractura hidráulica del pozo inicial, con una inversión de unos US$28 millones, y se inició el ensayo de fluencia para evaluar productividad. Para 2025, YPF ha comprometido la perforación de tres nuevos pozos, con operaciones programadas para comenzar en septiembre en áreas como La Azucena y Campamento Este.

Actores Clave en el Proyecto Palermo Aike

Los actores clave en el yacimiento incluyen a YPF, la petrolera estatal argentina, que lidera la exploración y se posiciona como un «pure player» en no convencionales, enfocándose en Palermo Aike tras desinvertir en campos maduros convencionales. Su socio principal es CGC, empresa del grupo Eurnekian, que participa en la joint venture y aporta experiencia en la Cuenca Austral. El gobierno provincial de Santa Cruz juega un rol central, con figuras como el gobernador Claudio Vidal, el ministro de Energía y Minería Jaime Álvarez, y la empresa estatal Fomicruz, que recibió áreas revertidas de YPF para licitaciones futuras. Anteriormente, bajo la gobernadora Alicia Kirchner, se firmaron acuerdos iniciales en 2023. Otras entidades interesadas incluyen potenciales inversores atraídos por el proyecto, aunque por ahora el consorcio YPF-CGC domina la fase exploratoria.

Extensión y Ranking Global de Palermo Aike

La extensión completa del yacimiento abarca 12.600 kilómetros cuadrados en la Cuenca Austral, cubriendo el sur de Santa Cruz y parte de la isla de Tierra del Fuego, lo que la convierte en la segunda formación no convencional más importante de Argentina después de Vaca Muerta. Según el Departamento de Energía de EE.UU., un ranking global que incluya a EE.UU. podría verse así, basado en datos de la EIA y otras fuentes:

  • Marcellus Shale (EE.UU.): ~410-500 TCF de gas.
  • Vaca Muerta (Argentina): 308 TCF de gas.
  • Los Molles (Argentina): 190 TCF de gas.
  • Palermo Aike (Argentina): 160 TCF de gas.

Nota: Algunas fuentes sitúan a Haynesville Shale (EE.UU.) con 250 TCF antes de Palermo Aike, dependiendo de la estimación.

Inversiones y Planes de Desarrollo en Palermo Aike

En cuanto a inversiones potenciales, YPF ha anunciado un desembolso de US$200 millones para los tres pozos de 2025, con costos por pozo que rondan los US$60-70 millones debido a la complejidad técnica. Si los resultados son positivos, se prevé atraer inversiones adicionales de miles de millones de dólares para etapas de desarrollo, incluyendo infraestructura como gasoductos (aprovechando el existente San Martín) y oleoductos hacia Punta Loyola. El desafío radica en confirmar el potencial para escalar a producción masiva, lo que podría generar empleo local y exportaciones, beneficiando la economía provincial.

Tipo de Explotación: Shale Oil y Gas No Convencional

El tipo de explotación es no convencional, enfocado en shale oil y gas mediante perforación horizontal y fractura hidráulica (fracking), similar a Vaca Muerta pero adaptado a condiciones más extremas como mayor profundidad y calor. Los pozos iniciales son verticales para evaluación, pero el plan incluye branches horizontales de hasta 3.000 metros para optimizar la extracción. Esta metodología requiere herramientas especializadas y un enfoque en sostenibilidad, aunque genera debates sobre impacto ambiental, como el uso de agua en la fractura.

Este proyecto no solo revitaliza la Cuenca Austral, sino que posiciona a Santa Cruz como un polo energético complementario a Vaca Muerta. Paralelamente, la provincia impulsa licitaciones para diez áreas convencionales revertidas por YPF, atrayendo interés de nuevas operadoras, y avanza en proyectos como la Central Térmica de Río Turbio y las represas sobre el Río Santa Cruz, priorizando mano de obra local para maximizar beneficios económicos.

Actualizaciones Recientes (Septiembre 2025)

A partir de septiembre de 2025, YPF ha iniciado los preparativos para perforar tres pozos horizontales en Palermo Aike, con un inicio de obras previsto para mediados del mes en las áreas Campamento Este y La Azucena, tras la adquisición, procesamiento e interpretación de sísmica 3D. La inversión total asciende a aproximadamente US$200 millones, y el cronograma incluye definición de locaciones, perforación, completación y pruebas de pozos, con finalización esperada para octubre de 2026. Estos avances siguen a la experiencia del pozo Maypa.x1, cuyo objetivo es aplicar lecciones aprendidas para acelerar el aprendizaje en la formación y atraer compromisos exploratorios adicionales. El ministro Jaime Álvarez confirmó que las perforaciones comenzarán en septiembre, destacando su potencial para definir la producción no convencional en el sur provincial durante décadas. Además, Santa Cruz participará en la Expo Argentina Oil & Gas 2025 (del 8 al 11 de septiembre en Buenos Aires) para buscar inversiones en Palermo Aike, junto con Fomicruz, en un evento que reúne a más de 400 empresas del sector. En paralelo, se lanzó una subasta de bloques convencionales revertidos por YPF, con apertura de ofertas el 20 de octubre, incluyendo áreas como Los Perales – Las Mesetas y Cañadón León – Meseta Espinosa.

Fuentes de la Nota

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