Rio Tinto cerrará 2026 en el piso de su guía de litio

Rio Tinto anticipó que terminará 2026 en el extremo inferior de su rango de producción de litio, con unas 61.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, por la lenta puesta en marcha de Sal de Vida, en Catamarca, y por el impacto del clima y los mantenimientos en Olaroz y Fénix. El dato surge del informe del tercer trimestre y matiza el entusiasmo de un mes de octubre en el que la provincia inaugura cuatro plantas de litio.

Según el reporte, la compañía produjo 13.000 toneladas de LCE en el tercer trimestre, un 4% más que un año atrás pero un 11% menos que en el segundo trimestre. En los primeros nueve meses acumuló 40.300 toneladas, un 33% por encima del mismo lapso de 2025. La guía anual se mueve entre 61.000 y 64.000 toneladas, y la empresa ya ubica el cierre en el piso. La causa principal es Sal de Vida, que logró su primera producción en el segundo trimestre pero sigue en puesta en marcha: la demora se explica por la disponibilidad de equipos clave en una planta con capacidad de diseño de 15.000 toneladas anuales.

En Jujuy, el Salar de Olaroz, donde Rio Tinto tiene el 66,5%, sufrió el mantenimiento anual programado y una menor concentración de litio en las pozas de evaporación, consecuencia de las condiciones meteorológicas adversas asociadas al fenómeno de El Niño. En Fénix, la expansión 1B suma 10.000 toneladas anuales y asegura 40 años de vida útil, pero el mantenimiento de las líneas 0 y 1A pesó sobre el trimestre. En Salta avanza la construcción de Rincón, el primer proyecto minero aprobado por el RIGI, con movimientos de suelo, obras de infraestructura y ampliación del campamento. Para la minera, el clima y los mantenimientos explican el trimestre, y el recorte anual responde sobre todo al ritmo de Sal de Vida.

El contexto de precios acompaña pero con matices. El LCE promedió unos US$ 19.000 por tonelada en el tercer trimestre, sostenido por la demanda de sistemas de almacenamiento de energía en baterías, aunque Bloomberg señaló que las cotizaciones retrocedieron en las últimas semanas por preocupaciones sobre la demanda, y que Goldman Sachs proyecta un excedente en los próximos dos años. En el primer semestre, la compañía había producido 27.300 toneladas, un 53% más que un año atrás, y sus inversiones comprometidas en Fénix, Rincón y Sal de Vida superan los US$ 3.630 millones, de modo que el ajuste actual es una demora y no un cambio de rumbo.

La estrategia de largo plazo apunta a dos polos en Argentina: uno en Catamarca, con Fénix y Sal de Vida en un salar que alberga 19 millones de toneladas de LCE, y otro entre Salta y Jujuy, con Rincón, Olaroz y Cauchari, sobre salares que suman 37 millones. Además, la empresa espera cerrar entre fines de 2026 y comienzos de 2027 sus acuerdos en Chile con Codelco y Enami. Para Catamarca, que esta semana prevé habilitar la planta de Sal de Vida de 15.000 toneladas, la lección es que inaugurar es una cosa y alcanzar la producción plena es otra, y que ese ritmo marcará cuánto litio sale realmente hacia los mercados.

Fuentes:
El Esquiú: https://www.elesquiu.com/politica/2026/10/17/rio-tinto-producira-menos-litio-de-lo-previsto-por-la-lenta-puesta-en-marcha-de-sal-de-vida-600069.html
Bloomberg Línea: https://www.bloomberglinea.com/latinoamerica/argentina/rio-tinto-preve-que-las-lluvias-en-argentina-afecten-a-la-produccion-de-litio/
GAPP: https://gapp-oil.com.ar/2026/10/15/rio-tinto-recorta-previsiones-de-litio-por-el-nino-y-demoras-en-argentina-mientras-chile-sigue-sin-definir-acuerdos/
El Inversor Energético: https://www.elinversorenergetico.com/rio-tinto-preve-cerrar-2026-en-el-limite-inferior-de-su-guia-de-litio/
Eolomedia: https://eolomedia.com.ar/rio-tinto-avanza-con-rincon-y-fenix-aunque-recorta-sus-expectativas-para-2026/
Reporte Minero: https://www.reporteminero.cl/noticia/noticias/2026/07/rio-tinto-inversiones-litio-argentina-proyectos
Infobae: https://www.infobae.com/economia/2026/10/11/una-provincia-vive-el-mes-mas-grande-de-su-historia-minera-se-estrenan-cuatro-plantas-de-litio-por-usd-2000-millones/