Petróleo Convencional: PAE lleva a USD 1.200 millones su RIGI en Cerro Dragón, Chubut

Pan American Energy amplió de unos USD 680 millones a cerca de USD 1.200 millones el proyecto de recuperación terciaria que presentó para Cerro Dragón, el mayor yacimiento convencional del país. El anuncio, encabezado por el gobernador Ignacio Torres en París, convierte a la iniciativa en el primer RIGI de petróleo convencional y busca frenar el declino de una cuenca clave para Chubut y para el empleo petrolero patagónico.

El gobernador del Chubut, Ignacio Torres, encabezó este jueves 1 de octubre en París, en el marco de la Argentina Week en la sede de la OCDE, el anuncio de una inversión de aproximadamente USD 1.200 millones de Pan American Energy (PAE) para aumentar la producción de petróleo convencional en Cerro Dragón mediante técnicas de recuperación terciaria. Estuvieron presentes el ministro de Economía, Luis Caputo, el jefe de Gabinete, Diego Santilli, el CEO de PAE, Marcos Bulgheroni, y el secretario general del Sindicato del Petróleo, Gas Privado y Energías Renovables del Chubut, Jorge Ávila. La compañía confirmó que presentó la solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), lo que convierte al proyecto en el primero de producción petrolera convencional que pide entrar al esquema. El plan contempla nuevas plantas de inyección de polímeros y la perforación de alrededor de 100 pozos productores e inyectores. Según las estimaciones difundidas, el desarrollo permitiría incorporar 46 millones de barriles de petróleo y 30 BCF de gas natural de producción incremental, con un aumento diario que podría superar los 16.600 barriles de crudo.

La cifra no surge de la nada: es, en rigor, una ampliación. El 28 de mayo, en el Palacio de Hacienda y también junto a Caputo, Bulgheroni y Torres, PAE había anunciado una primera etapa de cerca de USD 680 millones, con 22 plantas de inyección de polímeros, unos 220 pozos inyectores, alrededor de 650 productores y 24 millones de barriles incrementales. La nueva presentación casi duplica aquella escala. El camino se abrió en febrero, cuando el Gobierno extendió el RIGI al upstream e incorporó proyectos convencionales con inversiones mínimas de USD 600 millones, una puerta pensada para revitalizar áreas maduras. Cerro Dragón, que según datos difundidos en mayo produce unos 70.000 barriles diarios de crudo y 9 millones de metros cúbicos de gas, tiene concesión hasta 2047, y los polímeros ya habían sido ensayados en pilotos dentro del propio yacimiento. En paralelo, la compañía conserva como horizonte la reconversión de parte del área hacia el desarrollo no convencional.

Detrás del anuncio hay una lógica económica clara. Los yacimientos convencionales maduros pierden producción de forma natural, y la recuperación terciaria, que busca movilizar el petróleo remanente atrapado en la roca una vez agotadas las etapas primaria y secundaria, exige inversiones de largo plazo y costos operativos elevados. Por eso el sector considera clave contar con incentivos fiscales y estabilidad normativa. Bulgheroni lo planteó sin vueltas: el ingreso del proyecto al RIGI será determinante para aplicar estas técnicas en zonas de menor productividad, es decir, en áreas que sin el régimen difícilmente cierren los números. Caputo, por su parte, defendió el RIGI como la política industrial más importante de las últimas décadas. En el esquema actual, ya existen unas 23 plantas de recuperación terciaria en la cuenca, de las cuales tres son operadas por PAE en Cerro Dragón.

El impacto para Chubut es el otro eje del anuncio. Torres estimó que, con los niveles de producción y precios de 2025, la medida mejora en unos USD 240 millones los ingresos de la industria en la provincia y aporta alrededor de USD 36 millones adicionales por año en regalías. El gobernador también planteó que la inversión permitirá generar más trabajo y exportaciones. En una provincia cuya economía depende en buena medida del petróleo convencional, sostener la actividad del Golfo San Jorge es una cuestión tanto fiscal como laboral, y la apuesta oficial es que el proyecto active demanda de servicios, contratistas y proveedores regionales. Conviene, de todos modos, distinguir entre potencial y resultado: los comunicados hablan de sostener empleo y generar actividad, pero no fijan una cifra concreta de nuevos puestos.

Hacia adelante, el dato central es que se trata de una solicitud presentada y no de un proyecto aprobado, y que el verdadero examen será la ejecución: cómo y en qué plazos esos USD 1.200 millones pasan del anuncio a los equipos, los pozos y la producción. Algunos medios regionales señalaron que no se trata de dinero enteramente nuevo, sino de la ampliación de un proyecto ya presentado, aunque con una escala considerablemente mayor. Si el plan avanza, Cerro Dragón podría convertirse en un precedente para otras cuencas maduras que buscan estirar su vida útil, y en una señal de que el petróleo convencional, durante años dado por declinante, todavía puede competir por capital bajo las reglas correctas. Si se demora, será otro anuncio de alto impacto con la letra chica pendiente.

Fuentes:

Patria Austral: https://www.patriaaustral.com.ar/2026/10/01/torres-anuncio-una-inversion-us-1-200-millones-de-pae-para-cerro-dragon/
Perfil: https://www.perfil.com/noticias/economia/pae-invertira-us-1200-millones-en-cerro-dragon-bajo-el-rigi-para-incrementar-la-produccion-del-petroleo-convencional-a40.phtml
Ámbito: https://www.ambito.com/energia/pae-presento-un-rigi-us1200-millones-hacer-100-pozos-petroleo-convencional-cerro-dragon-n6328884
Parlamentario: https://www.parlamentario.com/2026/10/01/pae-apuesta-a-extender-la-vida-de-cerro-dragon-con-una-inversion-de-us1-200-millones-bajo-el-rigi/
ADNSUR: https://www.adnsur.com.ar/pulso-energetico/torres-y-pae-anunciaron-una-inversion-de-mas-de-usd-1-200-millones-en-cerro-dragon–es-el-primer-rigi-para-petroleo-convencional_a6abe62823a0d9d41a2ce127c
Examedia: https://examedia.com.ar/portada/post/87973796
El Observador del Sur: https://elobservadordelsur.com/noticia/torres-anuncio-usd-1200-millones-para-cerro-dragon-una-nueva-inversion-o-la-ampliacion-de-un-proyecto-ya-presentado
Letra P: https://www.letrap.com.ar/economia/chubut-suma-una-inversion-us-680-millones-pae-presento-el-primer-rigi-el-petroleo-convencional-n5424115
El Cronista: https://www.cronista.com/negocios/pae-invierte-us-680-millones-en-cerro-dragon-y-sera-el-primer-rigi-para-la-produccion-convencional-de-petroleo/
Diario Neuquino: https://diarioneuquino.com.ar/cerro-dragon-apuesta-a-una-nueva-etapa-pae-invertira-usd-680-millones-para-extender-la-vida-util-del-mayor-yacimiento-convencional-del-pais/
LM Neuquén: https://mase.lmneuquen.com/economia/pae-presentara-al-rigi-una-inversion-us-680-millones-extender-la-vida-util-cerro-dragon-n1240262