La Competencia entre Estados Unidos y China por las Tierras Raras en Argentina: Análisis 2025

Las tierras raras, un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la tecnología moderna, la transición energética y la defensa militar, se han convertido en un campo de batalla geopolítico clave. En 2025, la rivalidad entre Estados Unidos y China por el control de estos minerales críticos ha intensificado, con Argentina emergiendo como un actor pivotal gracias a sus vastas reservas estimadas en más de 190.000 toneladas. Esta nota explora el contexto, las estrategias de las superpotencias y las implicaciones para Argentina, optimizada para búsquedas como «tierras raras Argentina EE.UU. China 2025» y «competencia minerales críticos Sudamérica».

¿Qué Son las Tierras Raras y Por Qué Son Estratégicas?

Las tierras raras (o elementos de tierras raras, ETR) incluyen minerales como el neodimio, praseodimio, terbio y disprosio, utilizados en imanes permanentes para motores eléctricos, turbinas eólicas, smartphones, vehículos eléctricos y sistemas de defensa como misiles y radares. Su demanda ha explotado con la digitalización y la transición hacia energías renovables, proyectando un crecimiento multiplicativo en los próximos años. Sin embargo, su extracción y procesamiento son complejos, costosos y ambientalmente desafiantes, lo que ha llevado a una concentración global del mercado.

El Dominio Chino en el Mercado de Tierras Raras

China controla aproximadamente el 70% de la producción mundial de tierras raras y el 90% de su procesamiento, incluyendo etapas clave como la concentración, refinación y enriquecimiento. Esta dominancia se extiende a más del 85% de la capacidad global de procesamiento de tierras raras, permitiéndole «armar» su posición mediante restricciones a las exportaciones. En abril de 2025, Beijing impuso curbs en el suministro en respuesta a aranceles estadounidenses, y a partir del 1 de diciembre, cualquier exportación con más del 0.1% de tierras raras chinas requerirá licencias especiales. Expertos estiman que romper este monopolio tomará al menos una década, requiriendo inversiones masivas y voluntad política sostenida.

Estrategias de Estados Unidos para Reducir la Dependencia

Ante esta vulnerabilidad —EE.UU. importa el 74% de sus tierras raras de China—, Washington ha impulsado alianzas para diversificar cadenas de suministro. En 2025, se firmó un acuerdo estratégico con Argentina para minerales críticos, incluyendo tierras raras, litio, cobre y zinc, con inversiones de hasta $2 mil millones de la Corporación Financiera de Desarrollo de EE.UU. en la próxima década. Este pacto incluye financiamiento de proyectos, seguros contra riesgos políticos y estándares sostenibles, apuntando a reducir la cuota china en el procesamiento de litio en un 15% para 2030. Similarmente, EE.UU. ha pactado con Australia ($8.5 mil millones) y Japón para contrarrestar la influencia china.

En Sudamérica, la rivalidad se centra en el «Triángulo del Litio» (Argentina, Bolivia, Chile) y depósitos de tierras raras, donde EE.UU. ofrece apoyo financiero a cambio de alianzas confiables en el hemisferio occidental. Bajo la administración Trump, se enfatiza la necesidad de fuentes no chinas, monitoreando posibles conversaciones con Xi Jinping.

El Rol de Argentina en la Disputa Geopolítica

Argentina posee alrededor de 500 toneladas detectadas de tierras raras, con un potencial total superior a 190.000 toneladas en provincias como Salta, Jujuy, San Luis, Santiago del Estero, San Juan, Córdoba, Buenos Aires, Río Negro y la plataforma continental. Históricamente, estos recursos fueron explorados a mediados del siglo XX por la Comisión Nacional de Energía Atómica, pero no se desarrollaron industrialmente debido a costos altos y falta de tecnología. Hoy, posicionan a Argentina entre los 15 principales proveedores globales si se explotan.

El país enfrenta un dilema estratégico: atraer inversiones para crecimiento económico mientras navega tensiones US-China. China ha invertido en proyectos de litio y nucleares, pero bajo el presidente Milei, Argentina se inclina hacia EE.UU., eligiendo aviones F-16 estadounidenses sobre ofertas chinas y participando en la Minerals Security Partnership. El acuerdo con EE.UU. incluye fases: de 2025-2027, marcos regulatorios y $500 millones en inversiones; de 2028-2030, expansión de capacidad y $3 mil millones acumulados.

Desarrollos Recientes en 2025

En octubre de 2025, EE.UU. y China alcanzaron un acuerdo provisional para suspender por un año las restricciones chinas a exportaciones de minerales críticos, reactivando importaciones de soja estadounidense a cambio. Esto sigue a tensiones, con EE.UU. confiando en un aplazamiento de las curbs chinas antes de una cumbre Trump-Xi. Mientras, acciones de mineras de tierras raras cayeron tras esta tregua comercial. Expertos advierten que, pese a esfuerzos occidentales, China mantendrá su dominio por años.

Implicaciones y Perspectivas Futuras

Esta competencia resalta el «trilema de minerales» en Sudamérica: equilibrar seguridad nacional, viabilidad económica y sostenibilidad. Para Argentina, representa oportunidades de desarrollo, pero riesgos de volatilidad política y fluctuaciones de precios. Políticas nacionales para minerales críticos son esenciales para atraer inversiones sin comprometer intereses estratégicos.

En resumen, las tierras raras en Argentina podrían alterar el equilibrio global, pero requieren colaboración internacional equilibrada.

Fuentes Citadas

• https://www.eldiario24.com/energia/2025/10/26/estados-unidos-china-tierras/
• https://discoveryalert.com.au/news/us-argentina-critical-minerals-deal-partnership-2025/
• https://my.rusi.org/resource/critical-minerals-and-the-uschina-rivalry-in-south-america.html
• https://www.aljazeera.com/economy/2025/10/21/despite-us-push-china-poised-to-dominate-rare-earths-for-years
• https://evrimagaci.org/gpt/critical-minerals-race-reshapes-global-markets-in-2025-514128
• https://www.usfunds.com/resource/rare-earth-stocks-explode-as-china-clamps-down-on-exports/
• https://www.swissinfo.ch/spa/apoyo-de-ee.-uu.-a-argentina-busca-limitar-influencia-china-en-la-regi%25C3%25B3n%2C-seg%25C3%25BAn-expertos/90221083
• https://elpais.com/internacional/2025-10-27/ee-uu-confia-en-que-china-aplace-sus-restricciones-a-las-tierras-raras-a-unos-dias-de-la-reunion-entre-trump-y-xi.html
• https://www.infobae.com/america/mundo/2025/10/26/eeuu-y-china-lograron-un-acuerdo-provisional-sobre-tierras-raras-previo-a-la-cumbre-entre-trump-y-xi-jinping/
• https://editorialrn.com.ar/las-mineras-de-tierras-raras-caen-tras-la-tregua-comercial-entre-ee-uu-y-china-sobre-aranceles-y-restricciones-a-la-exportacion/