Harold Hamm, el Rey del Fracking Estadounidense, Desembarca en Vaca Muerta

En un movimiento que acelera el desarrollo del shale oil en Argentina, el magnate estadounidense Harold Hamm, conocido como el «Rey del Fracking», ha entrado formalmente en Vaca Muerta a través de su empresa Continental Resources. La compañía adquirió el 90% de la participación en el bloque Los Toldos II Oeste de Pluspetrol, inyectando capital fresco y tecnología avanzada en la formación neuquina. Esta noticia, confirmada hoy por el ministro de Economía Luis Caputo, representa un hito para la industria energética argentina, atrayendo a pioneros del no convencional de Estados Unidos en un contexto de reformas pro-inversión impulsadas por el presidente Javier Milei.

La llegada de Hamm no es casual: el empresario de 79 años se reunió con Milei en septiembre pasado en la Quinta de Olivos, explorando oportunidades en Vaca Muerta, la segunda reserva de shale oil más grande del mundo. Con una fortuna estimada en USD 16.000 millones, Hamm trae no solo recursos financieros, sino el expertise que revolucionó la producción petrolera en EE.UU., potencialmente impulsando la meta argentina de alcanzar 1 millón de barriles diarios de shale oil para finales de la década.

¿Quién es Harold Hamm? De la Pobreza Rural al Imperio del Shale Oil

Harold Glenn Hamm, nacido en 1945 en una granja humilde de Lexington, Oklahoma, es el menor de 13 hermanos en una familia de aparceros. Su infancia estuvo marcada por la pobreza: recolectaba algodón en campos áridos y abandonó la escuela para trabajar. A los 16 años, se mudó a la ciudad y empezó como despachante de combustible en estaciones de servicio, escalando rápidamente en la industria petrolera. Con solo 22 años, fundó Harold Hamm Tank Trucks, una empresa de transporte de crudo que le permitió acumular capital para perforar su primer pozo en 1971.

El gran salto llegó en los años 90, cuando Hamm apostó por la formación Bakken en Dakota del Norte, un yacimiento considerado de bajo potencial. Combinando perforación horizontal con fractura hidráulica (fracking) a gran escala, transformó pozos marginales en productores de hasta 1.500 barriles diarios (frente a los 150 habituales). Esta innovación catapultó a Continental Resources, fundada por él en 1967, a una de las mayores productoras independientes de EE.UU., con operaciones en Oklahoma, Texas, Wyoming, Montana y Dakota del Norte.

En 2007, llevó la compañía a cotizar en la Bolsa de Nueva York para financiar el boom del shale. En 2022, la recompró por USD 4.300 millones, volviéndola privada para evitar regulaciones ambientales estrictas del gobierno de Joe Biden. Hoy, Continental produce 409.000 barriles equivalentes de petróleo por día (53% crudo), y Hamm es apodado «el camionero más rico del mundo» por sus orígenes en el transporte.

Políticamente, Hamm es un aliado clave de los republicanos: fue el mayor donante de las campañas de Donald Trump en 2016, 2020 y 2024, organizando eventos en Mar-a-Lago y criticando políticas como el acuerdo nuclear con Irán. Su cercanía con Trump podría influir en futuras regulaciones energéticas globales.

Detalles de la Adquisición: Continental Resources Entra en Los Toldos II Oeste

El acuerdo, anunciado este 17 de noviembre de 2025, implica la cesión del 90% de la participación de Pluspetrol en el bloque Los Toldos II Oeste, un área de alto potencial en shale oil ubicada en la Cuenca Neuquina. Pluspetrol, que opera actualmente el bloque, transferirá el control a Continental Resources Argentina una vez cumplidas condiciones precedentes habituales, como aprobaciones regulatorias.

Este bloque forma parte de los activos que Pluspetrol adquirió a ExxonMobil en diciembre de 2024 por cerca de USD 1.700 millones, en una operación que incluyó joyas como Bajo del Choique-La Invernada (con pozos de clase mundial). La venta permite a Pluspetrol enfocarse en sus áreas estrella, mientras inyecta a Vaca Muerta el know-how en fracking de Hamm, técnica usada en todos los pozos activos de la cuenca.

Aunque no se divulgó el monto exacto de la transacción, Caputo la calificó como «excelente noticia» que podría atraer a más independientes estadounidenses, destacando el «marco político y económico» actual en Argentina para justificar inversiones en shale.

La visita de Hamm en septiembre incluyó no solo a Milei, sino a ejecutivos de Continental como el CEO Doug Lawler, la presidenta del Consejo Shelly Lambertz, y el secretario de Energía Daniel González. Fue un «reconocimiento» inicial, pero el deal confirma el interés concreto en el potencial neuquino.

Implicaciones para Vaca Muerta y la Economía Argentina

La entrada de Continental Resources acelera el desarrollo de Vaca Muerta, clave para exportar gas natural licuado (GNL) y reducir la dependencia energética de Argentina. Con experiencia en formaciones como Bakken y la Cuenca Pérmica, Hamm podría optimizar la producción en Los Toldos II Oeste, atrayendo cadenas de proveedores y generando empleo en Neuquén.

En un contexto de reformas de Milei, esta inversión valida el atractivo de Argentina para capitales extranjeros, especialmente tras la salida de gigantes como ExxonMobil. Analistas esperan un efecto dominó: «Seguramente será imitada por otras compañías petroleras independientes americanas», según Caputo. Hamm ya explora expansiones internacionales, como en Turquía, lo que posiciona a Vaca Muerta como hub global de shale.

Sin embargo, desafíos persisten: regulaciones ambientales, infraestructura logística y fluctuaciones en precios del crudo. La técnica de fracking, pionera de Hamm, genera debates sobre impactos hídricos, aunque Continental enfatiza prácticas sostenibles.

Fuentes

• Infobae: «Quién es ‘rey del fracking’ y amigo de Donald Trump que acaba de desembarcar con su petrolera en Vaca Muerta» (17/11/2025).
• iProfesional: «Quién es el rey del fracking que llega a Vaca Muerta tras reunirse con Milei» (17/11/2025).
• Forbes Argentina: «‘El camionero más rico del mundo’: quién es el magnate estadounidense que llegaría a Vaca Muerta».
• La Nación: «Un magnate estadounidense desembarca en Vaca Muerta» (17/11/2025).
• Bloomberg Línea: Cobertura sobre la adquisición de Continental Resources (17/11/2025).