Minería

Estado de Proyecto Fénix – Río Tinto

Published

2 días ago

on

Estado de Proyecto Fénix (Río Tinto en Catamarca) post-negociación con Glencore

URL sugerida: /proyecto-fenix-rio-tinto-catamarca-2026-post-glencore/ Meta descripción: Río Tinto avanza con la expansión del Proyecto Fénix en Catamarca con 530 millones de dólares aprobados bajo RIGI, tras fracasar la fusión con Glencore. La Fase 1B añadirá 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio. Todo sobre el estado actual del proyecto. Palabras clave: Proyecto Fénix, Rio Tinto, litio Catamarca, RIGI litio, Glencore Rio Tinto fusión, Salar del Hombre Muerto, expansión Fénix 1B, litio Argentina
El Proyecto Fénix, la operación de litio más antigua de Argentina con más de 30 años de historia productiva, atraviesa en 2026 uno de sus momentos más dinámicos. Operado por Río Tinto en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, el proyecto ha visto acelerada su expansión tras la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y la caída definitiva de las negociaciones de fusión con Glencore, lo que consolidó la estrategia autónoma del gigante anglo-australiano en el litio argentino.
En marzo de 2026, el Comité Evaluador del RIGI aprobó oficialmente la expansión del Proyecto Fénix, autorizando una inversión de 530 millones de dólares para la denominada Fase 1B. De ese monto total, 251 millones de dólares se encuadran específicamente bajo los beneficios fiscales y normativos que otorga el marco del RIGI. Esta nueva etapa operativa tiene como objetivo incrementar la capacidad de producción del yacimiento en 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), pasando de las 28.500 toneladas actuales a 38.000 toneladas anuales.
La Fénix plant es considerada la infraestructura de procesamiento de litio más antigua de Argentina, habiendo iniciado sus actividades productivas en 1997. La aprobación gubernamental faculta a Río Tinto para ejecutar la Fase 1B, que sucede a la etapa 1A ya completada. El desarrollo contempla la construcción de nuevas instalaciones industriales diseñadas para sostener y aumentar el flujo de producción durante un período proyectado de los próximos 40 años.
Según el informe anual 2025 de Río Tinto, la Fase 1B del proyecto Fénix se encuentra mecánicamente completa con un 60% de avance en la etapa de commissioning (puesta en marcha). La planta de compresión de vapor mecánica ya fue comisionada para apoyar la primera producción prevista para el segundo semestre de 2026. Este cronograma mantiene al proyecto en línea con las expectativas de la compañía, que había anunciado previamente que la primera producción de la expansión se mantenía en curso para H2 2026.
El contexto de esta expansión no puede comprenderse sin analizar el episodio de las negociaciones con Glencore. En enero de 2026, Río Tinto y Glencore confirmaron que mantenían conversaciones preliminares sobre una posible combinación de negocios, que podría incluir una fusión total a través de la adquisición de Glencore por Río Tinto. La operación, de concretarse, habría creado la empresa minera más grande del mundo, con un valor de mercado combinado superior a los 260.000 millones de dólares.
Sin embargo, el 5 de febrero de 2026, Río Tinto anunció oficialmente que no procedería con la potencial fusión o combinación de negocios con Glencore, tras concluir que no se podía alcanzar un acuerdo que creara valor para sus accionistas. Glencore argumentó que los términos propuestos no reflejaban adecuadamente su contribución relativa al grupo combinado, particularmente su negocio de cobre y su cartera de proyectos de crecimiento, ni incluían una prima de control ni consideraban plenamente las potenciales sinergias.
HSBC estimó que una transacción de esta escala habría requerido un premio promedio de alrededor del 30%, lo que potencialmente habría otorgado a los accionistas de Glencore aproximadamente el 38% de la compañía combinada. La estructura bajo discusión habría permitido a Río Tinto retener los roles de Presidente y CEO en la entidad combinada, junto con una participación accionaria definida.
Este fracaso de la fusión —el tercero entre ambos grupos, tras intentos previos en 2014 y 2024— tuvo consecuencias directas sobre la estrategia de Río Tinto en Argentina. Al no absorber los activos de Glencore, la compañía anglo-australiana mantuvo su enfoque exclusivo en la cartera de litio que adquirió a través de la compra de Arcadium Lithium por 6.700 millones de dólares en marzo de 2025. Esta cartera incluye cinco activos de litio en Argentina: Fénix y Sal de Vida en Catamarca, Rincón en Salta, y Olaroz y Cauchari en Jujuy.
Tras la caída de las negociaciones con Glencore, Río Tinto reafirmó su compromiso con Argentina a través de una reunión de alto nivel celebrada en Catamarca en diciembre de 2025. Dominic Barton, presidente del directorio de Río Tinto, y otros ejecutivos globales de la división de aluminio y litio se reunieron con los gobernadores de Catamarca (Raúl Jalil), Salta (Gustavo Sáenz) y Jujuy (Carlos Sadir), miembros de la Mesa Regional del Litio. Durante las discusiones, la compañía confirmó la continuidad y expansión de las iniciativas en el Salar del Hombre Muerto y reafirmó inversiones significativas en Catamarca, con foco en aumentar la producción de carbonato de litio y fortalecer la cadena de valor local.
En términos de impacto económico regional, la expansión del Proyecto Fénix generará 1.143 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 504 empleos fijos durante la operación, incluyendo puestos directos e indirectos. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó que estas cifras representan una oportunidad de inserción laboral concreta para los habitantes de la provincia. En términos macroeconómicos, el incremento de 9.500 toneladas adicionales anuales se traducirá en aportes de divisas por un valor aproximado de 165 millones de dólares anuales en concepto de exportaciones.
La inversión en Fénix es la segunda que Río Tinto certifica bajo el RIGI en Argentina. La primera fue el proyecto Rincón en Salta, con una inversión comprometida de 2.744 millones de dólares para alcanzar una producción anual de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería. El proyecto Rincón, que utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), ya comenzó sus exportaciones comerciales en marzo de 2026 con un cargamento de 200 toneladas enviadas desde el Puerto de Buenos Aires a Shanghái, posicionando a Río Tinto como el único productor de carbonato de litio en Argentina que exporta desde las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.
Además de Fénix, Río Tinto avanza con otros proyectos estratégicos en Catamarca. Sal de Vida, también en el Salar del Hombre Muerto, recibió aprobación del RIGI por aproximadamente 638 millones de dólares y está programado para iniciar producción en el segundo semestre de 2026, con una capacidad de 15.000 toneladas anuales de LCE. En conjunto, los proyectos de Río Tinto en Argentina representan más de 3.900 millones de dólares en inversiones comprometidas.
La expansión del Proyecto Fénix incorpora tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en la nueva planta de adsorción selectiva, lo que representa una evolución metodológica significativa respecto a los procesos tradicionales de evaporación solar. Esta tecnología mejora las tasas de recuperación y reduce el consumo de agua, un factor crítico en la operación de salares altoandinos donde el recurso hídrico es escaso y sujeto a regulación ambiental estricta.
En síntesis, el estado del Proyecto Fénix a junio de 2026 es de avance firme y concreto. La caída de la fusión con Glencore, lejos de generar incertidumbre, consolidó la estrategia autónoma de Río Tinto en el litio argentino. Con la aprobación del RIGI, el avance del commissioning al 60%, la primera producción prevista para H2 2026 y la integración de tecnología DLE, Fénix se posiciona no solo como el proyecto de litio más antiguo de Argentina, sino también como uno de los más modernos y eficientes de la región.
Fuentes verificadas:
Related Topics:

Leave a Reply

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Trending

Copyright 2025 © AuriPower.com