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Avance de obra del puerto de GNL en Río Negro

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2 días ago

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El proyecto de Gas Natural Licuado (GNL) en el Golfo San Matías, provincia de Río Negro, representa uno de los hitos más ambiciosos de la historia energética argentina. Después de meses de planificación y negociaciones internacionales, las obras comenzaron a materializarse concretamente durante el primer semestre de 2026, transformando no solo el paisaje portuario de la región sino también la proyección económica de toda la provincia patagónica.
El proyecto, impulsado por el consorcio Southern Energy —que integran Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG—, prevé la instalación de dos buques de licuefacción flotante (FLNG) en aguas del Golfo San Matías. Estas unidades transformarán el gas natural proveniente de Vaca Muerta en GNL para su exportación a mercados internacionales, con un volumen inicial de hasta 2 millones de toneladas por año a partir de finales de 2027.
Uno de los avances más significativos de los últimos meses fue la llegada del buque MV Billion Star al Puerto San Antonio Este, procedente de Shanghái, China. La embarcación transportó 10.000 toneladas de caños de acero destinados a la construcción del gasoducto terrestre que conectará la cuenca neuquina con la costa atlántica rionegrina. Esta operación logística no solo representa el puntapié inicial de la infraestructura física del proyecto, sino que también activó una cadena de valor local que incluye servicios de estiba, transporte terrestre y mano de obra especializada.
Según informes oficiales de la provincia de Río Negro, las obras del ducto terrestre comenzaron en febrero de 2026, mientras que el tendido submarino está previsto para abril del mismo año. La infraestructura contará con una vida útil estimada en 20 años, lo que garantiza una operación sostenida a largo plazo y un impacto económico estructural para la región.
El Puerto San Antonio Este, históricamente vinculado a la exportación de frutas de la región del Valle Inferior del Río Negro, está experimentando una transformación estructural sin precedentes. El gobernador de la provincia, Alberto Weretilneck, confirmó que la administración provincial ya trabaja en un nuevo esquema de concesión portuaria adaptado a las demandas del negocio energético. El modelo tradicional, pensado para una actividad estacional ligada a campañas agrícolas, debe ahora incorporar continuidad operativa, mayor capacidad logística y servicios adaptados a una industria de alta complejidad.
«El esquema tradicional estaba pensado para la fruta, ahora hay que incorporar todo lo que implica la logística del GNL», explicó Weretilneck en declaraciones públicas. Esta reconversión implica que el puerto dejará de ser exclusivamente una salida para la producción frutícola para posicionarse dentro de una cadena de valor mucho más compleja, asociada a la exportación de energía a gran escala.
En términos de impacto local, el acuerdo por el desarrollo del GNL incluye un bono de responsabilidad social de 36 millones de dólares. De ese total, un 5% será destinado al municipio de San Antonio Oeste para obras, servicios y equipamiento, orientados a fortalecer la infraestructura local en paralelo al crecimiento de la actividad energética. Además, se estima que el proyecto generará 1.900 puestos de trabajo directos e indirectos, en su mayoría locales, durante la fase de construcción.
La terminal portuaria, concesionada a Patagonia Norte, completó recientemente la descarga de 2.300 caños destinados a obras de infraestructura, consolidando su rol como nodo logístico clave. En los mejores tiempos de la actividad frutícola, el puerto llegó a operar cinco buques semanales. Con la llegada del GNL, esa operatoria podría estabilizarse en niveles permanentes durante todo el año, con impacto directo en el empleo, los servicios y la dinámica regional.
El proyecto contempla además la instalación de infraestructura offshore en el Golfo San Matías, con buques de licuefacción y una conexión directa con Vaca Muerta. En ese entramado, San Antonio Este aparece como un punto clave para el movimiento de materiales, equipos y servicios portuarios vinculados a la construcción y operación del sistema. El buque Golar Hilli Episeyo, operado por Golar LNG, será el primero en iniciar operaciones a finales de 2027, proporcionando la capacidad de procesamiento necesaria para cumplir con el contrato de exportación firmado con Alemania.
Más de diez empresas compitieron por la licitación del gasoducto clave que unirá Vaca Muerta con la costa de Río Negro, lo que demuestra el alto interés del sector privado en participar de esta megaobra. La competencia también presiona a la baja los costos de construcción, un factor crítico en un contexto macroeconómico donde cada dólar invertido debe rendir al máximo.
Sin embargo, el camino no está exento de desafíos. La coordinación entre los múltiples actores —nacionales, provinciales, privados e internacionales— requiere una gestión logística de alta complejidad. Los plazos son ajustados: con entregas previstas para finales de 2027, cualquier demora en la construcción del ducto o en la instalación de las unidades FLNG podría comprometer los compromisos comerciales ya asumidos con el mercado europeo.
A pesar de estos obstáculos, los avances concretos de los últimos meses —la llegada de los caños, el inicio de las obras del ducto terrestre, la reconfiguración portuaria y la activación de la cadena de valor local— indican que el proyecto de GNL en Río Negro ha pasado de la etapa de planificación a la de ejecución efectiva. Para una provincia que históricamente ha dependido de la agricultura y el turismo, la posibilidad de convertirse en un hub energético de exportación representa una oportunidad de desarrollo económico sin precedentes.
Fuentes verificadas:
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