Puede despertar rápidamente y multiplicar la producción de metales críticos

Argentina posee un vasto potencial minero que permanece en gran medida inexplorado o inactivo, con más de 220 minas paralizadas que representan una oportunidad única para incrementar rápidamente la producción de minerales esenciales como cobre, litio, oro, plata y otros metales críticos. Este «activo dormido», como lo define el geólogo José Luis Dalla Gassa, no se trata de yacimientos agotados, sino de proyectos brownfield con infraestructura existente, estudios geológicos históricos y mineral remanente, lo que permite reactivaciones en plazos cortos (meses o pocos años) y con inversiones moderadas, en contraste con los proyectos greenfield que demandan décadas y miles de millones de dólares.

El contexto global favorece esta oportunidad: la transición energética impulsa una demanda explosiva de metales críticos. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), el mundo necesitará un 30% más de cobre y hasta un 600% más de ciertos minerales críticos hacia 2040. En este escenario, reactivar solo el 20% de las minas inactivas podría generar hacia 2030 adiciones significativas: +150.000 toneladas anuales de cobre, +500-4.000 toneladas de tungsteno, +1.500 toneladas de molibdeno, +300.000 toneladas de sílice y +5.000 toneladas de manganeso, además de litio adicional en salares secundarios.

Ventajas de los proyectos brownfield

Las minas inactivas ofrecen beneficios clave: caminos, líneas eléctricas, campamentos, permisos preexistentes y botaderos con mineral recuperable mediante tecnologías modernas. Las inversiones requeridas oscilan entre US$5 y US$50 millones por proyecto, con retornos estimados en 18-36 meses. Esto minimiza riesgos ambientales y acelera aprobaciones, alineándose con el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), que proporciona estabilidad fiscal y atrae capitales extranjeros.

Minerales con mayor potencial de reactivación rápida

• Cobre: Botaderos en provincias como San Juan, Mendoza y Córdoba con leyes viables (0,30-0,70%). Un ejemplo concreto es la reactivación de Bajo de la Alumbrera en Catamarca por Glencore, inactiva desde 2018, que reiniciará operaciones hacia fines de 2026 y producirá en 2028 aproximadamente 75.000 toneladas de cobre anuales, junto con oro y molibdeno.
• Litio: Salares secundarios abandonados en Salta, Jujuy y Catamarca, reactivables con métodos como evaporación forzada o extracción directa de litio (DLE). Argentina ya cuenta con reservas probadas de 18,6 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) y recursos por 197,9 millones.
• Oro y plata: Yacimientos polimetálicos en Santa Cruz, Chubut y San Juan con infraestructura remanente. El país tiene reservas de 33,6 millones de onzas de oro y 492,7 millones de onzas de plata, pilares actuales de las exportaciones mineras.
• Otros críticos: Tungsteno en San Luis y Córdoba, molibdeno, manganeso y sílice premium, demandados por baterías, aleaciones y paneles solares.

Impacto económico y estratégico

La minería argentina podría multiplicar sus exportaciones por cinco hacia 2033, superando los US$25.000 millones anuales, impulsada por litio y cobre. En 2025, se proyectan exportaciones récord por encima de US$5.000 millones. Proyectos como MARA, El Pachón, Josemaría, Los Azules y Vicuña (este último con solicitud al RIGI por inversiones aceleradas de al menos US$2.000 millones en los primeros años) posicionan al país como proveedor clave en un mercado con déficits proyectados.

El RIGI ha atraído solicitudes por más de US$33.000 millones en minería y energía, con aprobaciones que incluyen iniciativas de cobre y litio. Esta ventana de oportunidad (2025-2030) no solo generaría empleo regional, divisas y soberanía estratégica, sino que aprovecharía un potencial geológico subexplotado: Argentina comparte formaciones con Chile y Perú, pero ha explorado solo una fracción de su territorio.

Reactivar estas minas dormidas no requiere partir de cero: es una estrategia viable, sostenible y urgente para transformar el subsuelo argentino en motor de desarrollo económico.

Fuentes

• Nota original inspiradora: https://www.elobservador.com.uy/argentina/economia-y-negocios/argentina-se-sienta-un-tesoro-mineral-mas-220-minas-inactivas-podrian-quintuplicar-la-produccion-metales-criticos-n6027993
• Informe sobre minas abandonadas y potencial brownfield (José Luis Dalla Gassa): https://mase.lmneuquen.com/mineria/minas-abandonadas-argentina-el-tesoro-oculto-metales-criticos-n1220942
• Reactivación de Bajo de la Alumbrera por Glencore: https://www.mejorenergia.com.ar/noticias/2025/12/03/4886-glencore-reactivara-alumbrera-en-2026-y-preve-retomar-la-produccion-para-2028
• Recursos y reservas minerales Argentina 2025 (Secretaría de Minería): https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/recursos_y_reservas_minerales_en_argentina_sep_2025_0.pdf
• Exportaciones mineras y proyecciones (BBVA Research): https://www.bbvaresearch.com/en/publicaciones/argentina-mining-outlook-2025/
• Inversiones RIGI en minería: https://www.infobae.com/economia/2025/12/12/el-gobierno-anuncio-el-ingreso-al-rigi-de-la-inversion-extranjera-minera-mas-grande-de-la-historia/
• Potencial cobre y litio: https://www.panorama-minero.com/es/news/argentina-actualizo-sus-recursos-y-reservas-minerales-en-litio-cobre-oro-plata-y-uranio